Keengganan Trump untuk mengakui Rusia sebagai musuh yang bermaksud membahayakan AS telah ditunjukkan dengan baik sebelum sidang kemuncak itu, begitu juga dengan kesediaannya untuk menangani tingkah laku agresif Rusia terhadap AS dan rakan-rakan dan rakan-rakannya di Eropah dan seterusnya. Tetapi pertemuan tatap muka yang tidak diawasi dengan Putin, tanpa kesempatan bagi pegawai AS yang lain untuk mempengaruhi keputusan, menimbulkan bahaya hasil yang jauh lebih merosakkan daripada menjatuhkan Trump sendiri.
Pada pertemuan puncak sebelumnya dengan Kim Jong-un Korea Utara, Donald Trump telah menunjukkan kesediaannya untuk membuat konsesi sepihak secara tiba-tiba yang membahayakan keselamatan sekutunya. Bagi Kim, Trump menangguhkan latihan ketenteraan di semenanjung Korea tanpa berunding atau bahkan memberitahu Korea Selatan - tindakan yang mempunyai akibat yang jelas dan mendalam bagi kesediaan tentera di sana.
Terdapat bahaya yang ketara yang ditinggalkan ke peranti sendiri, dia mungkin telah dibujuk oleh Presiden Putin untuk melakukan perkara yang sama di negara-negara Baltik dan Poland, yang akan menimbulkan krisis segera antara Amerika Syarikat dan sekutunya NATO. Dan menjelang sidang kemuncak Putin, Trump juga telah menyatakan kebimbangan mengenai kos mengekalkan kehadiran ketenteraan AS di Jerman.
Mengingat tingkah laku Trump yang impulsif, dan argumen dari Putin bahawa kehadiran ini mengancam dan tidak stabil, komitmen tiba-tiba untuk mengurangkannya atau menghapusnya sama sekali tidak mungkin mustahil. Namun, melainkan jika Trump membuat perjanjian atau janji kepada Putin yang sejauh ini tidak diungkapkan oleh kedua-dua pihak, bahaya Trump secara tidak sengaja menarik permaidani AS dari bawah keselamatan Eropah - buat masa ini - telah berlalu.
'Tiada agenda'
Ini sepatutnya menjadi pertemuan tanpa agenda. Tetapi komen Presiden Putin menjelaskan bahwa bukan hanya Rusia memiliki agenda tertentu, tetapi dia menganggap poin-poin tertentu di atasnya telah dipersetujui dengan Trump.
Satu perkara seperti itu ialah 'kumpulan peringkat tinggi' pengusaha Rusia dan Amerika yang terkemuka untuk membincangkan kerjasama selanjutnya. Menurut Putin, ide ini telah disahkan oleh Trump, walaupun tidak jelas bagaimana ini dapat dikuasai dengan sekatan AS saat ini terhadap Rusia.
Secara keseluruhan, Presiden Putin menyatakan 'hasrat bersama Presiden Trump dan saya untuk memperbaiki keadaan negatif dalam hubungan dua hala'. Ini benar: Donald Trump telah menyatakan dengan jelas bahawa dia ingin memperbaiki hubungan dengan Rusia dan mengabaikan semua banyak perbalahan antara kedua-dua negara, tidak terbatas pada peranan Rusia dalam pemilihannya sebagai presiden.
Walau bagaimanapun, Trump begitu tegas semasa sidang media mengenai politik AS dalam negeri dan obsesi peribadinya sendiri dengan kemenangan dalam pemilihannya sehingga tidak disebutkan mengenai perkara Putin atau isu keselamatan yang lebih penting yang mungkin ada di meja.
Mengulangi berkali-kali bahawa tidak ada 'kolusi' - walaupun ketika itu bukan persoalan yang diajukannya - Trump fokus untuk menyokong penolakan Presiden Putin terhadap campur tangan Rusia dalam pemilihan presiden 2016. Dia juga mencadangkan kesetaraan moral antara Rusia dan Amerika Syarikat, dan mengatakan bahawa AS juga harus dipersalahkan untuk hubungan buruk semasa dengan Rusia. Itu dengan sendirinya merupakan kemenangan moral utama bagi Presiden Putin, tetapi sejauh ini bukanlah hasil terburuk dari pertemuan peribadi antara keduanya.
Tetapi pujian Trump terhadap Putin juga menyokong perkara lain dalam agenda Rusia yang seharusnya tidak dibiarkan. Ucapan pembukaan Putin menyalahkan konflik di Ukraine di Ukraine sendiri, dan meminta AS untuk memanfaatkan Kyiv.
Dan dalam jawapannya kepada soalan-soalan, beliau menawarkan quid pro quo antara penyiasat AS mendapatkan akses kepada pegawai risikan tentera Rusia yang didakwa kerana campurtangan dalam pilihan raya 2016 Amerika Syarikat dan Rusia mendapat akses kepada pengiklan kempen dan anti-rasuah Bill Browder. Cadangan terakhir ini disambut oleh Trump sebagai 'tawaran yang luar biasa', menunjukkan sama sekali tidak mengendahkan implikasi atau kegagalan sepenuhnya untuk memahami mereka.
'Kami akan bertemu lagi'
Tidak syak lagi bahawa Presiden Putin akan belajar dari kesempatannya untuk memerhatikan Donald Trump dari dekat. Tetapi ini tidak mungkin membawa kepada perubahan besar dalam cara dia mendekati Trump secara peribadi atau hubungan dengan Amerika Syarikat secara keseluruhan. Dari sidang media jelas bahawa Presiden Putin tidak perlu prihatin terhadap Trump sebagai musuh. Trump bukan sahaja berpihak kepada Putin menentang pemerintahannya sendiri, tetapi dia juga gagal menangani masalah serius dan perselisihan antara kedua-dua negara. Ini menunjukkan bahawa pendekatan Rusia untuk menangani Trump tepat sasaran.
Satu-satunya cabaran Putin adalah membantu Trump dalam memastikan hasratnya mengatasi pemerintahannya yang lain dan pemerintah Amerika Syarikat, yang bukannya berpaling kepada Putin mengakui cabaran yang sangat nyata yang dihadapi oleh Moscow. Sementara itu, Trump berjanji untuk bertemu dengan Putin sekali lagi, 'sering' - dan setiap pertemuan ini menghadapi krisis yang berpotensi untuk keselamatan Amerika Syarikat dan Eropah.
