Kesatuan Eropah dan negara anggotanya juga telah menukar lagu mereka, sekurang-kurangnya sedikit. Sebelum ini, pendakwaan aktivis demokratik membawa kepada sekatan terhadap rejim Lukashenka. Tetapi cara pemerintahan yang kurang liberalnya tidak menghalangnya dari melawat Austria November lepas atau dari menerima jemputan ke Brussels.
Lapan tahun yang lalu, kebanyakan hubungan EU dengan pegawai Belarus telah dibekukan. Sekarang, diplomat Barat kerap bertemu lagi dengan pegawai-pegawai Belarusia. Tahun ini, duta besar AS ke Belarus akan dilantik selepas rehat 12 tahun.
Barat juga lebih bersedia untuk menyokong kewangan dari Belarus. Bank Eropah untuk Pembinaan Semula dan Pembangunan melaburkan rekod pemecahan rekod $ 433 juta di negara ini pada tahun 2019. Bank Pelaburan Eropah hanya mula bekerja dengan negara itu pada tahun 2017 tetapi sudah mempunyai portfolio $ 600m.
Beberapa pembuat dasar tertentu di Kesatuan Eropah dan Amerika Syarikat sekarang, sekurang-kurangnya secara terbuka, kelihatan mengaitkan Lukashenka sebagai salah satu sumber keselamatan serantau dan pembela kedaulatan Belarusia terhadap Rusia.
Terdapat beberapa kebenaran dalam hal ini. Beliau telah mengambil kedudukan yang neutral dalam konflik Rusia dengan Ukraine, dan dia secara konsisten menolak tekanan dari Kremlin untuk menubuhkan pangkalan tentera di Belarus.
Sekarang, di tengah-tengah tuntutan Moscow untuk integrasi yang lebih dalam sebagai pertukaran untuk meneruskan subsidi tenaga Rusia, Lukashenka telah menunjukkan keengganan untuk menjual autonominya. Dalam percubaan token untuk menggambarkan kedaulatan Belarus juga mula membeli minyak dari Norway, walaupun ini tidak masuk akal ekonomi.
Tetapi rekod jangka panjang Lukashenka menunjukkan dia telah melakukan sedikit untuk memastikan kedaulatan negara. Lukashenka telah menentang pembaharuan yang akan memperkuat ekonomi (kerana mereka akan melemahkan kedudukannya sendiri). Sistem politik juga bergantung kepada Rusia kerana Lukashenka enggan membina hubungan yang lebih baik dengan Barat. Orang Belarus masih sangat dipengaruhi oleh kebudayaan dan media Rusia kerana pihak berkuasa meminggirkan identiti negara mereka sendiri.
Sejak konflik di Ukraine pada tahun 2014, matlamat utama Lukashenka belum dapat mengukuhkan kedaulatan Belarus, tetapi untuk mengekalkan kawalan mutlaknya ke atas negara.
Sebagai contoh, ketika pada tahun 2018 Rusia mula menekan Belarus untuk memperdalam integrasinya untuk mengekalkan sokongan ekonomi, Minsk tidak menolak pendekatan ini secara terang-terangan; Sebaliknya, ia membincangkan tidak kurang dari 31 'peta jalan' untuk memperdalam integrasi selama lebih dari satu tahun, dengan harapan dapat menerima lebih banyak manfaat. Bagi Lukashenka, ketergantungan yang lebih besar terhadap Rusia adalah soal harga dan syarat, bukan prinsip.
Tidak ada yang mengatakan bahawa Belarus mempunyai ilusi tentang Rusia. Hanya saja, Lukashenka tidak mengambil langkah jangka panjang untuk melindungi kedaulatan negara atau memperkuat hubungan dengan Barat.
Belarus perlu memulakan pembaharuan ekonomi dengan sokongan Tabung Kewangan Antarabangsa, tetapi ini tidak boleh berlaku tanpa komitmen Lukashenka yang tulen untuk mengubah ekonomi. Ketiadaan reformasi rentan sektoral telah mengakibatkan kemerosotan sistem pendidikan serta emigrasi yang belum pernah terjadi sebelumnya. Sesetengah pakar Belarusia optimis mengenai masa depan negara mereka. Lukashenka tahu semua ini, tetapi tidak mengubah sistemnya, takut akan merosakkan kestabilan rezimnya.
Oleh itu, Barat sepatutnya mengamalkan dasar yang lebih luas. Lukashenka tidak mungkin masih menjadi presiden dalam 10-15 tahun, jadi pembuat kebijakan harus membangun hubungan dengan elit pemerintah yang lebih luas, yang akan tetap setelah ia meninggalkan, dan cuba hadir di Belarus sebisa mungkin membantu untuk memperbaiki pemerintahan awam dan mengembangkan perniagaan swasta.
Barat juga harus menyokong masyarakat madani dan media bebas negara, yang bagi kemerdekaan Belarusia adalah prinsip utama dan bukannya sesuatu yang harus ditawar.
Lukashenka mungkin pemimpin yang kuat, tetapi negeri yang dibinanya lemah.
