# COVID-19 bukan alasan untuk kecurangan #US

Memandangkan Amerika Syarikat memasuki fasa kritis dalam pertempuran untuk mengandungi COVID-19, kerajaan persekutuan membebaskan berbilion ringgit untuk membantu penyakit itu dan membantu melembutkan impak yang dahsyat pada ekonomi yang telah menghancurkan kedua-dua negara dan di seluruh dunia. Tetapi bantuan itu sendiri mewujudkan satu kebimbangan baru, menulis Henry St. George.

Pengawas pemerintah dan pakar integriti di AS memberi amaran bahawa sejumlah besar wang yang tersedia rentan terhadap pembaziran dan penyalahgunaan, pada saat pihak berkuasa melihat sejumlah besar kenaikan penipuan di AS bermaksud memanfaatkan ketakutan orang ramai.

Sebagai tanda jelas, Kongres tampaknya menganggap ancaman itu dengan serius. Dalam pakej bantuan bernilai $ 2 trilion yang bersejarah - yang merangkumi wang untuk penyedia perkhidmatan kesihatan, program pinjaman untuk perniagaan Amerika dan bantuan untuk industri yang bermasalah - penggubal undang-undang bersetuju dengan syarat pengawasan yang ketat.

Tetapi para pakar mengingatkan bahawa potensi penipuan jauh lebih besar daripada satu set perlindungan, mengingat sejarah masa lalu dan luasnya tindak balas pemerintah AS, yang meminta sokongan pelbagai agensi persekutuan yang luas yang mengawasi urusan domestik dan luar negeri.

Sebagai tentera AS, contohnya, dituduh mengendalikan sebahagian besar tindak balas negara baik di negara maupun di luar negeri. Penglibatan ketenteraan datang setelah banyak perdebatan mengenai peranan yang tepat yang harus dimiliki oleh angkatan bersenjata dalam memerangi krisis itu, walaupun para pemimpin tentera cuba mengatasi wabah di kalangan pasukan yang ditempatkan di seluruh dunia.

Di Amerika Syarikat, tentera mengerahkan tenaga kerja dan bekalan dan sumber yang sangat diperlukan ke kawasan dan negara di seluruh negara untuk memerangi penyebaran pandemik. Tentera Amerika telah ditekan secara aksi di peringkat antarabangsa, dengan Presiden Trump baru-baru ini mengumumkan pengerahan tentera terhadap kartel narkoba yang cuba mengeksploitasi coronavirus ketika AS dan negara-negara lain beralih perhatian mereka untuk menghadapi pandemik.

Pengiklanan

"Ketika pemerintah dan negara memusatkan perhatian pada coronavirus, ada ancaman yang semakin meningkat bahawa kartel, penjenayah, pengganas dan pelaku ganas lain akan berusaha memanfaatkan situasi untuk keuntungan mereka sendiri," Trump berkata. "Kita tidak boleh membiarkan hal itu terjadi."

Tetapi seperti lengan lain kerajaan persekutuan, tentera telah lama terdedah kepada pembaziran dan penipuan. Ini sebahagiannya kerana Jabatan Pertahanan sangat bergantung kepada kontraktor luar, memberi $ 350 bilion dalam kontrak pada tahun fiskal 2018 hanya untuk pelbagai barangan dan perkhidmatan, menurut juruaudit kerajaan.

Malah, baru-baru ini pada bulan Disember lalu, Pejabat Kebertanggungjawaban Kerajaan, badan pengawas persekutuan yang tidak partisan, mengeluarkan laporan memberi amaran bahawa Jabatan Pertahanan mesti melakukan lebih banyak untuk mengesan penipuan di kalangan kontraktor yang disewa.

Agensi pertahanan pastinya mempunyai lebih banyak daripada bahagian skandal yang melibatkan kontraktor dalam beberapa tahun terakhir. Dan kadang-kadang masalah kelihatan seperti pembuatannya sendiri.

Pertimbangkan kes Agility, sebuah syarikat yang berpangkalan di Kuwait yang pernah memegang a kontrak untuk menyediakan makanan kepada semua tentera AS yang ditempatkan di Iraq, Syria, Kuwait, dan Jordan.

Pada tahun 2017, syarikat itu bersetuju untuk membayar penyelesaian $ 95 juta dan menyerahkan satu lagi $ 249 juta dalam dakwaan setelah didakwa kerana menaikkan harga Pentagon sehingga $ 374 juta dengan mendapatkan makanan dari perniagaan milik keluarga yang lain - rantaian rangkaian Pusat Sultan - dan kemudian menaikkan kos tersebut apabila membebankan AS. Ia juga didakwa dengan meminta $ 80 juta dalam sogokan dari pembekal AS.

Tetapi cukup luar biasa, skandal itu nampaknya sedikit untuk mengetepikan syarikat itu daripada perniagaan kontrak ketenteraan yang menguntungkan. Setelah didakwa pada tahun 2007 untuk skim itu, syarikat itu dilarang menjalankan perniagaan dengan tentera AS.

Tetapi pada tahun-tahun berikutnya, ia menjadi lebih baik diberikan sekurang-kurangnya 14 pengabaian berasingan oleh USDOD - nombor belum pernah berlaku - untuk terus menerima kontrak AS. Terutamanya, seorang pegawai kanan Agility pernah berkhidmat di pejabat yang bertanggungjawab meluluskan banyak pengecualian, Agensi Logistik Pertahanan.

Lebih daripada itu, 2017 penyelesaian mengenakan denda pada Agility termasuk berita yang mengejutkan baik untuk syarikat: ia dibenarkan untuk memulakan tawaran sekali lagi untuk kontrak AS tanpa memerlukan pengecualian.

Rawatan Agility yang diterima, terutamanya pengecualian, mendorong Rep Jackie Speier dari California, seorang anggota jawatankuasa Perkhidmatan Angkatan Bersenjata, untuk menulis kepada pegawai USDOD pada 2018 menuntut jawapan.

Jabatan Pertahanan bukan satu-satunya cabang kerajaan yang terdedah kepada penyalahgunaan. Memandangkan kerajaan persekutuan mula melepaskan trilion dolar kepada individu, perniagaan dan lain-lain, pihak berkuasa bersumpah untuk melancarkan sesiapa yang terlibat dalam penipuan yang mengingatkan mereka yang dilakukan sebagai tindak balas kepada Kongres bailout besar-besaran yang diluluskan semasa krisis kewangan 2008.

Sebagai contoh pada bulan Mac 2010, bekas presiden Bank Avenue Avenue di Manhattan adalah dikenakan dengan penipuan dan penggelapan dalam apa yang dikatakan pihak berkuasa adalah pendakwaan jenayah pertama kes yang membabitkan menipu program bailout yang diluluskan oleh Kongres.

Eksekutif bank, Charles J. Antonucci Sr., dituduh terlibat dalam skema kompleks untuk menyesatkan pemerintah negeri dan persekutuan dalam permohonan lebih dari $ 11 juta dari program bailout persekutuan yang dikenal sebagai Program Bantuan Aset Bermasalah, atau TARP.

Dia cuba meyakinkan pihak berkuasa bahawa dia telah mengatur pelaburan luar sebesar $ 6.5 juta kepada bank, padahal sebenarnya dia telah secara rahsia menggunakan wang sendiri bank dengan menggunakan rangkaian pemindahan wang yang rumit.

Dia secara senyap menyalurkan wang bank ke dalam kumpulan entiti yang dikuasainya dan kemudian membeli saham yang mengawalnya di bank - walaupun dalam nama pelabur rekaan. Itu pula membolehkan dia melaporkan bahawa bank itu mempunyai dua kali ganda jumlah wang yang sebenarnya ada dalam permohonan $ 11 juta untuk wang bantuan di bawah program TARP.

Sekarang, dengan episod seperti ini membentuk bahagian latar belakang, pasukan petugas telah diwujudkan oleh Jabatan Kehakiman untuk menyiasat kes-kes penipuan yang mungkin timbul. Agensi-agensi Persekutuan yang terlibat secara langsung dalam usaha tindak balas juga berwaspada, termasuk Pentadbiran Makanan dan Dadah, Yang menghantar surat syarikat amaran yang disyaki rawatan dan ujian coronavirus cacat pemasaran atau palsu.

Kongsi artikel ini: