Setelah mencapai ukuran kawalan terhadap wabak dengan penutupan luas awal tahun ini, jumlah kes meningkat sejak musim panas dan pemerintah telah memerintahkan sekatan kedua untuk membatasi hubungan sosial.
Secara keseluruhan, Eropah telah melaporkan sekitar 12.3 juta kes dan 295,000 kematian dan sejak seminggu yang lalu, ia telah menyaksikan 280,000 kes sehari, meningkat 10% dari minggu sebelumnya, yang mewakili lebih dari separuh daripada semua jangkitan baru yang dilaporkan di seluruh dunia.
Harapan telah dibangkitkan oleh pengumuman Pfizer Inc mengenai vaksin baru yang berpotensi efektif, tetapi tidak diharapkan tersedia secara umum sebelum 2021 dan sistem kesihatan harus menghadapi bulan-bulan musim dingin tanpa bantuan.
Britain, yang telah memberlakukan penutupan baru di England, mempunyai jumlah kematian tertinggi di Eropah sekitar 49,000 dan pakar kesihatan telah memperingatkan bahawa dengan rata-rata sekarang lebih dari 20,000 kes setiap hari, negara itu akan melebihi senario "terburuk" 80,000 kematian.
Tetapi Perancis, Sepanyol, Itali dan Rusia juga melaporkan ratusan kematian sehari dan bersama-sama, lima negara menyumbang hampir tiga perempat daripada jumlah kematian.
Sudah menghadapi kemungkinan gelombang kehilangan pekerjaan dan kegagalan perniagaan, pemerintah di seluruh wilayah terpaksa memerintahkan langkah-langkah kawalan termasuk jam malam tempatan, menutup kedai-kedai yang tidak penting dan menyekat pergerakan.
Perancis, negara yang paling teruk terjejas di EU, telah mencatatkan lebih daripada 48,700 jangkitan setiap hari selama seminggu terakhir dan pihak berkuasa kesihatan wilayah Paris mengatakan minggu lalu bahawa 92% kapasiti ICU wilayah itu dihuni. Menghadapi tekanan yang serupa, hospital Belgia dan Belanda terpaksa menghantar beberapa pesakit yang sakit parah ke Jerman.
Di Itali, yang menjadi simbol global krisis ketika trak tentera digunakan untuk mengangkut orang mati pada bulan-bulan awal wabak ini, rata-rata kes baru setiap hari berada di puncak lebih dari 32,500. Kematian telah meningkat lebih daripada 320 setiap hari selama tiga minggu terakhir.
Walaupun vaksin baru yang dikembangkan oleh Pfizer dan rakan Jerman BioNTech akan mengambil masa untuk tiba, pihak berkuasa berharap setelah musim sejuk berlalu, ia akan membendung wabah tahun depan.
Penganalisis Citi Private Bank menggambarkan berita itu sebagai "kemajuan besar pertama menuju ekonomi dunia Pasca-COVID".
"Lebih dari apa-apa pakej perbelanjaan fiskal atau program pinjaman bank pusat, penyelesaian penjagaan kesihatan untuk COVID mempunyai potensi terbesar untuk mengembalikan aktiviti ekonomi ke potensi penuhnya ..." katanya dalam catatan, mencatat vaksin yang berjaya dapat membuat langkah-langkah rangsangan lebih mahal kurang perlu.
Presiden Suruhanjaya Eropah Ursula von der Leyen pada hari Isnin mengatakan bahawa Kesatuan Eropah akan segera menandatangani kontrak untuk 300 juta dos vaksin, hanya beberapa jam setelah pembuat ubat itu mengumumkan percubaan peringkat akhir yang menjanjikan.
Namun para pakar kesihatan mengingatkan bahawa vaksin, sekiranya disetujui, bukan peluru perak - paling tidak kerana bahan genetik yang dihasilkannya harus disimpan pada suhu minus 70 darjah Celsius (-94 F) atau di bawah.
Keperluan tersebut menimbulkan cabaran bagi negara-negara di Asia, begitu juga Afrika dan Amerika Latin, di mana panas yang kuat sering diperparah oleh infrastruktur yang buruk.
