Vaksin itu akan dilancarkan mulai awal minggu depan dalam rampasan kuasa besar bagi pemerintah Perdana Menteri Boris Johnson, yang telah menghadapi kritikan atas penanganannya terhadap krisis koronavirus dengan Britain yang mengalami kematian COVID-19 rasmi terburuk di Eropah.
Vaksin dilihat sebagai peluang terbaik bagi dunia untuk kembali ke keadaan normal di tengah pandemi yang telah membunuh hampir 1.5 juta orang dan meningkatkan ekonomi global.
"Pemerintah hari ini telah menerima cadangan dari Badan Pengawas produk Ubat dan Kesihatan bebas (MHRA) untuk menyetujui vaksin Pfizer-BioNTech COVID-19 untuk digunakan," kata pemerintah.
Britain menganggap persetujuan itu sebagai kemenangan global dan sinar harapan yang baik di tengah kegelapan ketika kekuatan besar berlumba-lumba untuk menyetujui pelbagai vaksin dan menyuntik warganegara mereka.
"Saya jelas sangat gembira dengan berita itu, sangat bangga bahawa Inggeris adalah tempat pertama di dunia yang mempunyai vaksin yang dibenarkan secara klinikal," kata Setiausaha Kesihatan Britain, Matt Hancock.
China telah memberikan kelulusan darurat untuk tiga vaksin eksperimen dan telah menyuntik sekitar 1 juta orang sejak Julai. Rusia telah memvaksinasi pekerja garis depan setelah menyetujui tembakan Sputnik V pada bulan Ogos sebelum dia menyelesaikan ujian tahap akhir mengenai keselamatan dan keberkesanan.
Pfizer dan rakannya dari Jerman, BioNTech mengatakan bahawa vaksin mereka 95% berkesan untuk mencegah penyakit, jauh lebih tinggi daripada yang dijangkakan.
Pembuat ubat AS mengatakan kebenaran penggunaan kecemasan Britain menandakan detik bersejarah dalam memerangi COVID-19.
"Kebenaran ini adalah tujuan yang telah kami kerjakan sejak pertama kali kami menyatakan bahawa sains akan menang, dan kami memuji MHRA atas kemampuan mereka untuk melakukan penilaian yang teliti dan mengambil tindakan tepat pada masanya untuk membantu melindungi rakyat UK," kata CEO Albert Bourla.
"Ketika kami menjangkakan kebenaran dan persetujuan lebih lanjut, kami fokus untuk bergerak dengan tingkat urgensi yang sama untuk menyediakan vaksin berkualiti tinggi dengan selamat di seluruh dunia."
Pengawal selia ubat-ubatan Britain meluluskan vaksin tersebut dalam waktu singkat. Rakan sejawatnya di AS akan bertemu pada 10 Disember untuk membincangkan sama ada akan mengesyorkan kebenaran penggunaan kecemasan vaksin Pfizer / BioNTech dan Agensi Ubat-ubatan Eropah mengatakan bahawa ia boleh memberikan kelulusan kecemasan untuk tembakan itu pada 29 Disember.
"Data yang diserahkan kepada agensi pengawalseliaan di seluruh dunia adalah hasil dari program penyelidikan dan pengembangan yang ilmiah dan beretika," kata Ugur Sahin, ketua eksekutif dan pengasas bersama BioNTech.
Jawatankuasa vaksin Britain akan memutuskan kumpulan keutamaan mana yang akan mendapat luka pertama: penghuni rumah jagaan, kakitangan kesihatan dan penjagaan, orang tua dan orang yang secara klinikal sangat rentan akan menjadi yang pertama.
Hancock mengatakan bahawa hospital sudah siap untuk menerima tembakan dan pusat vaksinasi akan didirikan di seluruh negara tetapi dia mengakui penyebarannya akan menjadi satu cabaran memandangkan vaksin itu harus dihantar dan disimpan pada suhu -70C, suhu seperti musim sejuk Antartika.
Pfizer mengatakan ia boleh disimpan sehingga lima hari pada suhu peti sejuk standard, atau hingga 15 hari dalam kotak penghantaran termal.
Johnson mengatakan bulan lalu bahawa Britain telah memerintahkan 40 juta dos vaksin Pfizer - cukup untuk hanya di bawah sepertiga populasi kerana dua tembakan tusukan diperlukan setiap orang untuk mendapatkan imuniti.
Pelopor lain dalam perlumbaan vaksin termasuk firma bioteknologi AS Moderna, yang mengatakan kejayaannya 94% berjaya dalam ujian klinikal peringkat akhir. Moderna dan Pfizer telah mengembangkan gambar mereka menggunakan teknologi messenger RNA (mRNA) baru.
AstraZeneca mengatakan bulan lalu tembakan COVID-19, yang berdasarkan teknologi vaksin tradisional, 70% berkesan dalam percubaan penting dan boleh sampai 90% berkesan.
