Kourou: Pintu masuk Eropah ke galaksi

Bertenggek di antara Brazil dan Suriname terletak French Guiana, pintu masuk Eropah untuk galaksi. Ia mungkin mempunyai satu hutan hujan megah, tetapi sebagai wilayah Perancis ia masih sebahagian daripada Kesatuan Eropah dan juga menggunakan euro sebagai mata wangnya. Sebuah pusat ruang terletak berhampiran Kourou lebih daripada 50 tahun lalu untuk mengambil kesempatan daripada lokasi French Guiana yang berhampiran dengan khatulistiwa, yang bererti roket ruang dilancarkan dari sini mendapat manfaat daripada halaju tambahan sebanyak 460 meter sesaat apabila ia dilancarkan ke arah timur.

The Guiana Space Centre (CSG) di Kourou, 7,300 kilometer jauhnya dari Brussels, mewakili tetingkap ke angkasa lepas. Dengan setengah dozen melancarkan setiap tahun, seluruh bandar bergantung kepada aktiviti ruang yang berkaitan. Juruteknik dari seluruh dunia datang ke Korou, bergantung kepada kewarganegaraan satelit komunikasi ditakdirkan untuk menentang graviti di atas kapal Ariane 5 roket Eropah.
"Di sini, anda dapat bertemu dengan orang Jerman, Itali atau orang Sepanyol," kata Emmanuel Toko, CEO kelab akhbar Kourou. "Terima kasih kepada CSG, Kourou kelihatan seperti kota Eropah yang khas." Dia menambah: "Kami menganggap diri kami orang asli Amazon, Guyana, Perancis, dan yang terakhir tetapi pastinya tidak kurang pentingnya, orang Eropah. Orang muda memahami dan merasakan ini hari ini. Dan apabila anda merasa orang Eropah, tidak ada alasan mengapa anda tidak dapat menaklukkan dunia. "

Sejak tiga tahun yang lalu, pusat angkasa itu turut bekerjasama dengan roket Soyuz Rusia dan Itali roket Vega, yang memperkukuhkan kehadiran di Eropah. Dan projek-projek banyak.
"Kami pernah bimbang dengan pelancar tunggal, pembangunan ruang boleh datang ke penghujungnya," kata Jacquy Pierre-Marie, Naib Presiden Dewan Guiana ini industri dan perdagangan, yang bertanggungjawab bagi hubungan antarabangsa. "Hari ini, kita boleh menjadi lebih yakin kerana kami kini mempunyai tiga pelancar yang berbeza."

Satelit Galileo, yang dikembangkan sebagai bagian dari program Eropah bernilai € 5 bilion, juga dilancarkan dari Kourou. Mereka akan membiarkan Eropah memiliki sistem navigasi global sendiri, tidak lagi bergantung pada sistem GPS AS. Dengan jumlah 28 satelit yang akan dilancarkan, sistem lokasi baru ini harus menawarkan kedudukan yang tepat hingga dalam jarak satu meter. Inisiatif Eropah yang lain, seperti Copernicus, termasuk mengesan serpihan ruang, meningkatkan ramalan cuaca dan pemantauan persekitaran dengan satelit yang disasarkan. Sentinel-1A, yang terakhir memasuki orbit, dapat melihat Bumi siang dan malam, tanpa mengira awan, memberikan amaran cuaca ekstrem dan juga masalah keselamatan.
"Tiada apa-apa akan sama tanpa semua aktiviti Eropah ini," kata Pierre-Marie. "Ini adalah yang kuat, syarikat-syarikat yang kukuh yang melabur dan mewujudkan peluang pekerjaan tempatan dan membolehkan kedai-kedai tempatan untuk kekal dalam perniagaan."

Agensi Angkasa Eropah (ESA) juga gembira untuk mempunyai asas pelancaran di Guiana Perancis dan bukan sahaja atas sebab-sebab praktikal. "Dari perspektif simbolik, ia adalah sangat penting bagi kita untuk mempunyai menjejakkan kaki di atas tanah Amerika Selatan," jelas Fernando Doblas, ketua ESA komunikasi. "Melihat ke bawah dari bintang kita tidak melihat sempadan."