Lithuania: Negara Eropah yang berani menentang China kemudian goyah

Pada Julai tahun lepas, negara kecil Eropah Lithuania mengumumkan kee pembukaan pejabat perwakilan Taiwan di ibu kotanya, Vilnius, tulis Joshua Nevett.

Bagi pemerhati biasa, kenyataan itu mungkin kelihatan tidak biasa.

Bagi China, ia merupakan pengisytiharan permusuhan diplomatik yang tidak boleh ditoleransi.

Apabila pejabat itu dibuka pada November lalu, ia adalah kali pertama negara anggota Kesatuan Eropah membenarkan Taiwan menggunakan namanya sendiri untuk pos luar asing.

Perkara itu menyentuh kebimbangan di China, yang mendakwa Taiwan sebagai sebahagian daripada wilayahnya, walaupun pulau itu telah lama melihat dirinya sebagai negara demokrasi yang ditadbir sendiri.

Untuk mengelak daripada menyinggung perasaan China, kebanyakan negara mengelak hubungan rasmi dengan Taiwan dan mengiktiraf pejabat perwakilannya di bawah nama ibu kotanya, Taipei.

Itulah status quo di Eropah, sehingga Lithuania berani berbeza.

Pengiklanan

• DIJELASKAN: Apa di sebalik jurang China-Taiwan?

Untuk ini, Lithuania dikutuk oleh China tetapi dipuji di tempat lain sebagai juara demokrasi. Lithuania - sebuah negara dengan kira-kira 2.8 juta orang - digambarkan dalam media sebagai David kepada Goliath China.

Negara Baltik kekal menentang manakala China menurunkan hubungan diplomatiknya dan menyekat perdagangannya dengan Lithuania.

Tetapi kemudian, minggu ini, Presiden Lithuania Gitanas Nauseda (gambar) menyatakan keraguan tentang kebijaksanaan pendirian berprinsip negaranya, dalam ulasan yang dialu-alukan oleh China.

"Saya rasa bukan pembukaan pejabat Taiwan itu satu kesilapan, itu namanya, yang tidak diselaraskan dengan saya," kata Nauseda kepada radio tempatan pada Selasa (5 Januari).

Kementerian luar China berkata mengiktiraf kesilapan adalah langkah yang betul, tetapi menegaskan bahawa alasan tidak membantu menyelesaikan masalah itu.

Masalah itu, kata presiden Lithuania, adalah nama "dan sekarang kita perlu menangani akibatnya".

Akibat-akibat tersebut telah mula merugikan apabila syarikat-syarikat dari Lithuania - dan dari negara-negara Eropah lain yang memperoleh bahagian di sana - mengadu tentang sekatan perdagangan dengan China.

China telah menafikan mengarahkan boikot perdagangan ke atas Lithuania tetapi EU berkata ia telah mengesahkan laporan import disekat di kastam. Jika diplomasi gagal, Suruhanjaya Eropah berkata ia akan memfailkan aduan dengan Pertubuhan Perdagangan Dunia (WTO).

Melainkan Lithuania mematuhi kehendak China, penyelesaian yang baik kelihatan tidak mungkin.

Ujian keazaman

Kedua-dua Nauseda dan kerajaan Lithuania telah menahan keberanian mereka setakat ini. Mereka berkata mereka menghormati dasar China mengenai Taiwan sambil menegaskan hak untuk menjalin hubungan lebih erat dengan pulau itu.

Walaupun begitu, cadangan Nauseda tentang "kesilapan" menjejas dengan pemesejan konsisten Lithuania sehingga kini. Secara eksplisit beliau telah meminta Menteri Luar Gabriel Landsbergis untuk meredakan keadaan.

Komen itu telah menguji keazaman Lithuania dan mendedahkan perpecahan antara presiden, yang mengetuai dasar luar, dan perdana menteri kerajaan gabungan kanan tengah, Ingrida Simonyte.

Encik Nauseda menewaskan Cik Simonyte dalam pilihan raya presiden 2019, dan tahun lalu pasangan itu berselisih mengenai langkah Covid-19.

Dovile Sakaliene, ahli parlimen untuk Parti Sosial Demokrat Lithuania, berkata campur tangan presiden harus dilihat melalui kaca mata politik dalaman, bukannya ketidakharmonian mengenai dasar luar.

"Kita perlu mengambil langkah ke belakang dan menyedari bahawa adalah perkara biasa bagi negara demokrasi untuk mempunyai ketegangan antara cabang kuasa," katanya kepada BBC.

Ketika ditanya mengenai kritikan presiden pada hari Rabu (6 Januari), Landsbergis berkata beliau telah menyelaraskan "semua langkah" dengan Nauseda.

Kementerian luar negeri di Vilnius memberitahu BBC bahawa kerajaan "berpendirian teguh dengan keputusannya untuk mengalu-alukan pembukaan pejabat perwakilan Taiwan".

"Sokongan untuk demokrasi dan hak asasi manusia sebagai nilai sejagat adalah sebahagian daripada perjanjian gabungan dan menjadi bahagian penting dalam program kerajaan Lithuania," kata seorang jurucakap.

'Kecil tetapi berani'

Sebagai negeri pertama yang mengisytiharkan kemerdekaan daripada Kesatuan Soviet pada tahun 1990, Lithuania menjejaki demokrasi di Eropah Tengah dan Timur.

Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, Lithuania telah menjadi salah seorang pengkritik China yang paling gigih di Eropah, mengenai isu-isu yang terdiri daripada layanan terhadap minoriti Muslim Uighur di Xinjiang, kepada kebebasan Hong Kong.

Sejarah ini mempengaruhi keputusan Taiwan, kata MEP dan bekas Perdana Menteri Lithuania Andrius Kubilius.

"Kami sentiasa menganggap diri kami sebuah negara kecil tetapi berani yang berpegang pada prinsip moral," katanya. "Tetapi saya tidak nampak bagaimana kita telah melanggar mana-mana peraturan diplomatik. Kepekaan Cina terhadap isu-isu itu adalah masalah bagi China."

Sebelum pertikaian ini, Lithuania telah pun meninggalkan forum pelaburan 17+1 China dengan negara-negara Eropah Tengah dan Timur, memetik faedah ekonomi yang mengecewakan.

Memandangkan China menyumbang hanya 1% daripada eksport Lithuania, negara Baltik mengalami lebih sedikit kerugian berbanding beberapa sekutu Eropahnya, kata Marcin Jerzewski, pakar dalam hubungan EU-Taiwan.

"Kos untuk mengambil landasan moral yang lebih tinggi untuk Lithuania adalah lebih rendah berbanding negara lain," katanya kepada BBC. "Itu pastinya penting. Tetapi apa yang juga penting ialah janji munasabah untuk menebus kerugian dagangan."

Janji itu telah ditunjukkan oleh Taiwan, pemain ekonomi utama dalam haknya sendiri yang dilihatnya sebagai pasaran pengganti yang boleh dipercayai untuk produk Lithuania.

Dalam satu isyarat muhibah yang mendapat tajuk utama minggu ini, Taiwan Tobacco and Liquor Corp (TTL) membeli 20,000 botol rum Lithuania yang telah menuju ke China.

Kemudian pada hari Rabu, Taiwan berkata ia merancang untuk melabur $200 juta (£147; €176) di Lithuania untuk melindungi negara daripada tekanan China.

Cadangan itu mungkin menimbulkan kemarahan China, yang tetap tidak berbelah bahagi dalam komitmennya untuk bersatu semula dengan Taiwan.

kerajaan negeri China Global Times akhbar itu menjelaskannya dalam editorial November lalu. Tidak akan ada "peluang untuk kuasa remeh seperti Lithuania untuk memimpin dunia Barat untuk menggoncang prinsip satu China", katanya.

Lithuania adalah "hanya seekor tikus, atau bahkan seekor kutu, di bawah kaki gajah yang sedang berjuang".

Gajah itu telah menghentak kakinya dengan marah dalam beberapa bulan sejak itu, tetapi Kubilisus berkata dia tidak melihat sebab untuk digeruni.

“Dengan mengancam kami, ia mewujudkan solidariti dengan Lithuania,” katanya.

Kongsi artikel ini: