'Apakah Saluran Empat UK ini?' Selepas 40 tahun, akhirnya kita mungkin mendapat jawapan

Sebelum pelancarannya sebagai saluran televisyen baharu pada tahun 1982, Saluran Empat di UK dengan tegas bertanya: "untuk apa ia". Pada masa itu, tidaklah jelas bahawa tiga saluran tidak mencukupi dan mengapa saluran keempat diperlukan dan boleh dibiayai dengan jayanya. Selepas 40 tahun, bidang tugas, pembiayaan dan keseluruhan landskap media kelihatan sangat berbeza. Oleh itu, ketika kerajaan UK meneruskan rancangannya untuk menswastakan saluran itu, inilah masa yang baik untuk bertanya soalan itu sekali lagi - tulis Editor Politik Nick Powell

Rancangan kerajaan UK untuk menswastakan Saluran Empat tidak mempunyai permulaan yang paling baik, dengan Setiausaha Kebudayaan Nadine Dorries tersilap mendakwa bahawa ia dibiayai oleh pembayar cukai dan kemudian secara misteri merujuk kepada kejayaan penswastaan ​​Saluran Lima, yang tidak dapat diingati oleh orang lain. pernah menjadi milik kerajaan.

Tetapi itu tidak bermakna bahawa masa depan Saluran Empat, dengan model perniagaannya yang luar biasa dan istimewa, seharusnya tidak terhad untuk perdebatan politik dan lebih meluas. Jauh sekali.

Sebagai permulaan, ia berada dalam kedudukan unik untuk dibiayai terutamanya dengan menjual pengiklanan, tanpa menjadi perusahaan yang benar-benar komersial. Ini berpunca daripada perubahan model sedia ada pada tahun 1982, apabila BBC yang dibiayai yuran lesen masih bukan komersial dan syarikat ITV memperoleh wang daripada monopoli pengiklanan sebagai balasan untuk komitmen penyiaran perkhidmatan awam yang tinggi dan levi yang besar ke atas keuntungan yang dibayar kepada Perbendaharaan.

Monopoli pengiklanan ITV dikekalkan pada permulaan Saluran Empat. Syarikat-syarikat itu menjual pengiklanannya dan membayar levi untuk membiayai Saluran Empat, melindunginya daripada kehabisan wang sebelum ia bertapak. Ia adalah satu andaian yang malas bahawa ini adalah wang yang sepatutnya diberikan kepada pemegang saham ITV, kerana dalam beberapa tahun yang singkat ITV telah membelanjakan lebih sedikit untuk program dan selepas satu bonanza Perbendaharaan terakhir, membayar lebih sedikit kepada kerajaan juga.

Apabila Saluran Empat mula menjual pengiklanannya sendiri, mekanisme perlindungan yang dijangka menyaksikan ITV menambah apa-apa kekurangan menjadi terbalik, dengan wang mengalir ke syarikat komersial untuk seketika. Di mana Channel Four berbeza ialah ia tidak membuat program sendiri tetapi membelinya daripada penerbit bebas, mewujudkan sektor baharu industri penyiaran dalam proses itu.

Ini adalah sedikit tangan apabila datang kepada idea bahawa Saluran Empat bukan untuk keuntungan. Ada keuntungan yang perlu dibuat dengan baik tetapi ia pergi ke indie, bukan ke saluran. Hari ini semua saluran (dan platform penstriman) menerima komisen daripada syarikat bebas, termasuk BBC dan ITV, yang merupakan pembeli utama dan penjual utama di pasaran.

Pengiklanan

Jadi untuk apa saluran ini sekarang? Memastikan (beberapa) syarikat pengeluaran bebas menguntungkan sebenarnya tidak mengurangkannya lagi dalam pasaran yang matang di mana sebarang campur tangan kerajaan pastinya bertujuan untuk memudahkan pendatang baharu.

Jawapan lain selalunya ialah Saluran Empat menambah kepada kepelbagaian media, bahawa ia komisen menunjukkan bahawa tiada saluran lain akan atau boleh. Ini adalah hujah yang agak mendapat pukulan apabila Saluran Empat membida BBC untuk 'Great British Bake Off'. Sementara itu, beberapa komisen asalnya yang paling terkenal mempunyai persamaan yang berbeza dengan beberapa tawaran internet yang lebih meragukan.

Selepas permulaan yang goyah, 'Channel Four News' telah lama menjadi program utama. Sudah tentu ada dalam kerajaan yang melihat penswastaan ​​sebagai satu cara untuk menjadikannya perkhidmatan berita yang kurang dibiayai dan berbeza dari segi editorial (mereka akan mengatakan sayap kiri). Itu akan menjadi motif yang tidak bereputasi dan keliru.

Silap kepala kerana tiada saluran yang ingin menonjol dan menjana wang dalam dunia multi-media hari ini berkemungkinan berjaya tanpa program berita utama -dan jauh lebih mudah untuk menyimpannya daripada menciptanya. ITV memang datang dekat semasa 'Berita pada Bila?' tempoh tetapi datang ke pengertian komersialnya,

Berita Saluran Empat sentiasa dibuat oleh ITN, juga satu-satunya syarikat yang pernah membuat berita rangkaian ITV. Itu masuk akal sepenuhnya apabila raksasa berita BBC adalah persaingan sebenar. Sesungguhnya, ITV sepatutnya menjadi jawapan yang jelas kepada persoalan siapa yang akan membeli Saluran Empat.

Itu memerlukan sekurang-kurangnya dua perkara. Lembaga ITV harus sedar bahawa membuat program dan saluran penyiaran adalah perkara yang ia dan kakitangannya mahir. Harga sahamnya yang menjunam baru-baru ini menggambarkan kengerian pelabur di sebuah lagi syarikat dengan bangganya mengumumkan rancangan untuk mengalihkan perhatian dan mengejar alternatif yang sudah pudar. Percubaan untuk menjadi Netflix seterusnya, apabila model perniagaan Netflix menghadapi masalah, adalah di atas sana dengan masa itu ITV membeli Friends Reunited.

Yang lain ialah kerajaan, melalui bimbingannya kepada pengawal selia penyiaran Ofcom, harus memastikan bahawa alternatif perkhidmatan awam yang berjaya dan dibiayai secara komersial kepada BBC harus menjadi keutamaan. Penswastaan ​​Channel Four mungkin kini tidak dapat dielakkan tetapi bagaimana ia dilakukan -dan sebab ia dilakukan- adalah penting untuk sama ada ekologi penyiaran dilemahkan atau diperkukuh dalam proses itu.

Dalam dunia digital yang sedang membangun di mana platform berita dalam talian mengatasi penyiar tradisional sebagai sumber berita pilihan orang ramai, terdapat pihak yang mengkritik kedudukan istimewa Channel Four dan mengalu-alukan prospek perubahan.

Pengasas dan pemilik EU Reporter Colin Stevens berkata “Saya secara peribadi mengalu-alukan prospek penswastaan ​​Saluran Empat. Saya percaya kerajaan UK harus menyokong dan membiayai dengan betul satu penyiar negeri (BBC). Selebihnya daripada kita, saluran komersial dan platform dalam talian harus berdiri atau jatuh pada kreativiti, kepintaran perniagaan dan daya tarikan penonton kita sendiri. Saluran Empat telah terlalu lama mempunyai kewujudan istimewa. Kita semua boleh berkembang dengan pantas jika, seperti Saluran Empat, pembayar cukai secara berkesan menaja jamin perniagaan kita.”

Kongsi artikel ini: