Terdapat ketidakpastian serupa mengenai matlamat Presiden Putin di Ukraine. Dia meletakkan penggulingan Viktor Yanukovych (ingat dia?) Dan apa yang terjadi setelahnya hingga plot Barat menentang Rusia. Oleh itu, bagi dia, bahawa Rusia berhak untuk berjuang sebaik mungkin untuk apa yang akan dilihatnya sebagai haknya untuk memerintah Ukraine dengan proksi, sehingga Barat tetap berada di depan. Bagi kebanyakan orang di Barat, itu adalah omong kosong. Ukraine adalah pening kepala yang tidak diinginkan oleh orang Barat, tetapi penggunaan kekuatan Rusia terhadapnya adalah ancaman terhadap perintah Eropah. Menghadapi ancaman itu, seperti yang harus kita lakukan, memperkuat (sekurang-kurangnya dalam jangka pendek) ikatan yang telah terjalin semula antara Putin dan rakyat Rusia. Setiap kali ada peluang bagi Putin untuk mencapai penyelesaian kompromi, seperti dengan kekalahan hampir dari agen Rusia di Luhansk dan Donetsk bulan lalu, Putin malah menggandakan taruhannya dan menimbulkan krisis.
Kyiv tidak mempunyai alternatif - jika Ukraine ingin membuktikan negara yang layak dengan masa depan jangka panjang - tetapi untuk menolak tekanan tentera Rusia dengan sebaik mungkin. Elemen pertama dari kesepakatan yang telah dicadangkan dapat memuaskan Kremlin adalah pengecualian Ukraine yang pasti dan berkekalan dari NATO, dan, jika seseorang mengingatkan bagaimana ini bermula dengan penolakan Yanukovych terhadap Perjanjian Persatuan, mungkin dari hubungan yang lebih erat dengan EU dengan baik. Tetapi kedua-dua elemen ini tidak akan selamat untuk Kremlin hari ini tanpa pemerintahan Rusia yang berkesan terhadap Kyiv. Projek utama Putin dari Kesatuan Eurasia sudah rosak. Orang Ukraine tidak akan lupa bahawa Rusia telah mencuri Crimea, memicu anarki di Timur, dan menggunakan tentera Rusia untuk menentang mereka.
Unsur kesepakatan kedua yang diharapkan adalah pengiktirafan beberapa bentuk status berasingan untuk sekurang-kurangnya Donetsk dan Luhansk ditambah dengan pengekalan Rusia Crimea. Walaupun itu dapat dipersetujui, ia juga tidak stabil. Baik Donetsk maupun Luhansk bukanlah 'Republik Rakyat' pemberontak yang disokong oleh Rusia dan pembantu mereka dari Rusia mendakwa mereka. Menyerap Crimea ke Persekutuan Rusia terbukti cukup sukar. Cabaran dan perbelanjaan untuk mengekalkan bahagian-bahagian timur Ukraine sebagai terpisah dari negara-negara lain, apalagi menyerapnya ke Rusia sendiri, akan sangat berat, dan Rusia harus menanggung biaya. Dengan yang terbaik, Moscow dengan itu akan memasang satu lagi kleptokrasi yang korup dan menindas di perbatasannya, dengan masa depan yang tidak menentu, bergantung pada penguasaan Rusia yang berterusan terhadap wilayah Ukraine yang tenang.
Putin telah berkuasa selama 15 tahun. Lama kelamaan dia menjadi dominan dan terpencil. Ada orang-orang di Barat yang berpendapat bahawa hanya realistis untuk menerima hal yang tidak dapat dielakkan, dan menyelesaikan krisis Ukraine dengan syaratnya yang terus berkembang. Boleh dikatakan bahawa ini mungkin tidak menghormati - walaupun tentu saja seseorang harus, diminta, untuk mengenali kedalaman perasaan Rusia - tetapi akan lebih baik daripada pertumpahan darah lebih lanjut. Ini sebenarnya tidak akan menjadi jalan penyelesaian tetapi merupakan awal dari masalah lebih lanjut di Ukraine, dan semakin mendalamnya pemerintahan otoriter di Rusia itu sendiri.
Itulah sebabnya karya ini bermula dengan merujuk kepada tragedi sekarang yang menimpa Rusia dan juga Ukraine. Ini adalah pertanyaan sejauh mana Putin, meskipun kekuatan kehendaknya dan kemampuannya untuk menggerakkan Barat, sudah keluar dari kedalamannya. Mungkin dia dapat, seperti yang dilaporkan telah memberitahu Presiden Suruhanjaya EU, Jose Manuel Barroso, pergi ke Kyiv dalam dua minggu jika dia memilih untuk melakukannya. Tetapi dia tidak akan tahu apa yang harus dilakukan sebaik sahaja dia tiba. Kos tindakannya sejauh ini, jika dipertahankan, akan lebih besar daripada yang ditanggung oleh Rusia selama lebih dari beberapa bulan, bahkan tanpa sekatan yang menjatuhkannya jauh lebih berat daripada yang disangka oleh banyak orang di Barat. Masa depan jangka panjang yang dia tawarkan negaranya gelap, dan prospeknya sepadan dengan itu. Dia tidak hanya berbohong kepada Barat, tetapi juga kepada rakyat Rusia.
