Setahun sebelum menghadapi pemilihan semula, Presiden Vladimir Putin mempunyai dilema: untuk mengetatkan lagi skru atau untuk merangka cara yang lebih artful untuk menjaga tudung pada perbezaan pendapat. Pada hari Isnin (27 Mac), gelanggang Moscow menyerahkan penjara jangka 15 hari kepada pihak penganjur bantahan itu, Alexei Navalny, yang karisma dan celik media sosial membantu perhimpunan muda.
Navalny ditangkap ketika berjalan ke tunjuk perasaan di Moscow pada hari Ahad dan bermalam di penjara sebelum muncul di mahkamah. Polis telah menahan lebih dari 1,000 orang kerana mengambil bahagian dalam tunjuk perasaan yang tidak sah di ibu negara, dan banyak dari mereka menghadapi hukuman penjara atau denda. Yayasan anti-rasuah Navalny berjanji akan menawarkan bantuan undang-undang kepada semua orang yang ditangkap.
"Bahkan tidak ada ilusi keadilan yang adil di sini," kata Navalny kepada wartawan Isnin dari bangku terdakwa, yang mengadu tentang hakim menjatuhkan satu gerakan demi satu. "Kejadian semalam menunjukkan bahawa sebilangan besar pengundi di Rusia menyokong program calon yang memperjuangkan rasuah. Orang-orang ini menuntut perwakilan politik - dan saya berusaha untuk menjadi wakil politik mereka."
Wartawan dan pengamal baik mengemas ruang sidang di pusat bandar Moscow, di mana Navalny, dalam selfie yang disiarkan di Twitter, menyatakan: "Suatu masa akan tiba ketika kita akan mengadili mereka (pihak berkuasa) juga - dan pada masa itu akan adil . "
Navalny, 40, pemimpin pembangkang yang paling terkenal di Rusia, telah tiga kali bersalah atas tuduhan penipuan dan penggelapan yang ditolaknya sebagai bermotifkan politik. Walaupun keyakinan secara teknikal membatalkannya, dia telah mengumumkan tawaran presiden untuk 2018.
Dengan pendedahannya yang berwarna-warni dan sarkastik terhadap koleksi rumah, vila dan kebun anggur Perdana Menteri Dmitry Medvedev - yang mengumpulkan lebih dari 13 juta tontonan di YouTube - Navalny berjaya menarik puluhan ribu orang ke jalan-jalan di seluruh Rusia dalam pertunjukan penentangan terbesar sejak 2011 -2012 gelombang protes menggegarkan Kremlin dan membawa kepada undang-undang baru yang keras yang bertujuan untuk menyekat perbezaan pendapat.
Pada hari Isnin, Putin bertemu dengan pegawai kanan Pengawal Nasional, yang ikut menangkap peserta dalam demonstrasi bersama dengan polis, tetapi dia tidak menyebutkan protes tersebut. Televisyen negara Rusia benar-benar mengabaikan demonstrasi dalam siaran mereka pada hari Ahad, dan Medvedev menahan diri dari memberi komen.
"Persoalannya sekarang adalah jenis keseimbangan antara propaganda dan penindasan yang akan dipilih oleh pemerintah," kata Andrei Kolesnikov, seorang penganalisis politik di Carnegie Moscow Center. "Pemerintah perlu mempertahankan dirinya untuk penggal presiden lain - jika tidak selamanya - dan sekarang ada saat penting ketika pemerintah memilih strategi dan taktiknya."
Pekerjaan Medvedev dilaporkan terganggu di tengah pertengkaran di antara berbagai puak di Kremlin, tetapi sekarang tugasnya nampaknya aman kerana pemecatannya akan kelihatan seperti memenuhi tuntutan penunjuk perasaan - sesuatu yang tidak pernah dilakukan oleh Putin.
"Dia dilindungi oleh fakta bahawa dia telah menjadi sasaran," kata Kolesnikov. "Memecatnya akan sama dengan pengakuan bahawa orang yang turun ke jalan benar."
Kremlin telah lama berusaha membuang pembangkang sebagai fenomena elit urban Barat yang istimewa dan tidak selaras dengan lapisan penduduk yang lebih luas di wilayah-wilayah yang jauh di Rusia. Namun, tunjuk perasaan pada hari Ahad melanda banyak kawasan di luar bandar kosmopolitan besar, tanda penyebaran rasa tidak puas hati masyarakat.
pelajar remaja terdiri sebahagian besar penunjuk perasaan di Moscow dan bandar-bandar lain - satu kejutan yang tidak menyenangkan bagi Kremlin, yang berharap untuk meningkatkan sokongan kepada Putin dalam undi 2018 dengan menarik pengundi muda.
"Ini merupakan cabaran serius bagi mereka yang mengendalikan kempen pilihan raya," kata Kolesnikov. "Ini merupakan isyarat bahawa bahagian penduduk yang paling maju mahukan perubahan."
Penganalisis politik Yekaterina Shulman mengatakan di televisyen Dozhd bahawa penyertaan yang kuat oleh golongan muda mencerminkan kemarahan mereka tentang kurangnya prospek kerjaya dalam masyarakat yang dicemari oleh rasuah dan kekejaman mereka terhadap propaganda negara. Di lanskap politik tandus Rusia, Navalny adalah satu-satunya ahli politik yang menarik minat golongan muda, katanya.
Artyom Chigadayev, seorang pelajar berusia 18 tahun, mengatakan bahawa dia menyertai tunjuk perasaan di Yekaterinburg kerana tuduhan kekayaan Medvedev yang dikumpulkan, yang disebutnya "benar-benar rendah diri."
Yevgeny Roizman, walikota pro-reformasi Yekaterinburg, mengatakan bahawa demonstrasi itu mencerminkan kemarahan masyarakat terhadap rasuah. "Sukar untuk mencari orang yang waras di mana-mana negara yang akan melakukan rasuah, jadi saya rasa penduduk Yekaterinburg mempunyai semua alasan untuk datang ke perhimpunan itu," katanya.
Ditanya mengenai fakta bahawa peserta dari seluruh negara mengambil bahagian dalam demonstrasi hari Ahad, jurucakap Putin, Dmitry Peskov, mengatakan, "Kremlin cukup sadar tentang skala protes kemarin, dan tidak cenderung untuk mengurangi atau mendorong mereka keluar dari perkadaran. "
Peskov menyerang pihak penganjur kerana membahayakan nyawa orang dengan mendorong mereka untuk mengambil bahagian dalam perhimpunan yang tidak dibenarkan dan mempertahankan tindakan polis rusuhan Rusia, yang dikritik oleh pengkritik.
Pada hari Isnin, Kesatuan Eropah dan Amerika Syarikat mengkritik tindakan keras polis dan meminta pihak berkuasa Rusia untuk membebaskan semua yang ditahan. Setiausaha akhbar Rumah Putih, Sean Spicer membaca pernyataan Jabatan Negara yang menyebut penahanan itu "mencabul nilai-nilai demokratik yang penting."
