Di antara negara-negara EU, Jerman sejauh ini mempunyai hubungan politik dan ekonomi yang paling maju dengan Rusia. Pada tahun 2013, perdagangan dua hala bernilai € 76.5 bilion, dibahagi kira-kira sama antara import bahan mentah dari Rusia, terutamanya minyak dan gas, dan eksport Jerman dalam bentuk barang jadi, khususnya dari sektor mesin dan automotif.
Setelah menjalin hubungan dengan teliti di Rusia selama beberapa dekad, Berlin secara tidak dijangka telah berada di barisan hadapan dalam usaha Barat untuk mencari jalan keluar dari krisis tersebut. Mengingat sejarah hubungannya dengan Rusia pada abad yang lalu, ini bukanlah kedudukan yang terasa selesa secara semula jadi. Namun, faktor pengurangan adalah bahawa Warsaw mempunyai pandangan umum mengenai krisis di Ukraine dan paksi Jerman-Poland adalah tonggak penting dalam dasar EU untuk mengatasinya, yang menyukarkan Rusia untuk memecahbelahkan EU dalam masalah ini.
Tekanan untuk menilai kembali kebijakan Rusia di Jerman telah meningkat sejak Vladimir Putin kembali ke Kremlin kerana meningkatnya kekecewaan di kalangan Demokrat Kristian dan Hijau mengenai arah keseluruhan Rusia dan, khususnya, keributan masyarakat sipil.
Tradisi Sosial Demokrat Ostpolitik naluri bermula dari zaman détente dan menjadi kedudukan Jerman Barat - dan kemudian menyatukan Jerman - kedudukan lalai untuk menangani Moscow.
Satu dekad yang lalu, diplomat Jerman boleh mengatakan Berlin mempunyai hubungan terbaik dengan Rusia selama 100 tahun. Pada pandangan mereka, seorang presiden Rusia yang berbahasa Jerman dengan kasih sayang kepada Jerman memberikan peluang untuk mempererat hubungan dan menjamin kemasukan jangka panjang Rusia di Eropah.
Tanda masa baru adalah bahawa Canselor Angela Merkel dan Menteri Luar Negeri Frank-Walter Steinmeier bersikap tegas terhadap tindak balas Jerman terhadap krisis Ukraine. Ini mencerminkan konsensus yang luas dalam gabungan besar parti mereka bahawa usaha Berlin untuk menjayakan 'perkongsian modenisasi' dengan Rusia tidak lagi dapat menjadi tujuan ketika kepemimpinan Rusia tidak berkongsi visi ini.
Melihat usaha gigih kanselir untuk meneruskan dialog dengan Moscow, para pemimpin perniagaan Jerman telah menerima bahawa dalam isu ini, politik mengalahkan ekonomi. Presiden Persekutuan Industri Jerman, Ulrich Grillo, baru-baru ini mengatakan bahawa kerosakan akibat sekatan akan lebih dari sekadar mengimbangi 'jika kita dapat berjaya memberi kekuatan kepada undang-undang antarabangsa di Eropah dan juga prinsip undang-undang kita'.
Statistik rasmi menunjukkan bahawa eksport Jerman ke Rusia akan turun sebanyak 20 peratus tahun ini dan Jawatankuasa yang berpengaruh pada Hubungan Ekonomi Eropah Timur telah memberi amaran akan kehilangan 50-60,000 pekerjaan akibatnya jika eksport tidak dapat diarahkan kembali ke pasar alternatif .
Bercakap di pinggir Sidang Kemuncak G20 di Brisbane setelah beberapa jam perbincangan yang dilaporkan tanpa hasil dengan Presiden Putin, Canselor Merkel menggunakan bahasa paling tajamnya untuk mengecam tingkah laku Rusia di Ukraine. Dia mengatakan bahawa "pemikiran lama dalam bidang pengaruh bersama dengan menginjak-injak undang-undang antarabangsa tidak boleh dibiarkan berjaya."
Menyuarakan pernyataan sebelumnya mengenai perlunya melihat krisis dalam perspektif jangka panjang, kanselir itu menambahkan bahawa pendekatan seperti itu tidak akan berjaya 'tidak kira berapa lama masa yang diperlukan, betapa sukarnya ini dan seberapa banyak kemunduran yang mungkin ditimbulkannya'. Pada saat yang sama, dia menyatakan dukungan politik dan ekonomi EU untuk Ukraine dan kesediaannya untuk tetap melakukan sekatan terhadap Rusia selama yang diperlukan sambil tetap mempertahankan komitmen untuk mencari solusi politik untuk krisis tersebut melalui dialog dengan Rusia.
Kunjungan Steinmeier ke Kyiv dan Moscow minggu lalu tidak menghasilkan kemajuan. Dia mengatakan bahawa ketika dia mengambil Rusia dengan kata-katanya bahawa ia tidak mahu menghancurkan kesatuan Ukraine, 'kenyataan bercakap bahasa lain'
Ini adalah pengakuan yang jelas bahawa mantera Berlin mengenai perlunya Rusia dan Ukraine memenuhi syarat-syarat Perjanjian Minsk untuk meredakan konflik di tenggara Ukraine telah ditimpa peristiwa.
Tanpa kedudukan Berlin yang baru dijumpai mengenai tindakan Rusia di Ukraine, EU tidak akan pernah dapat mengenakan sekatan ke atas Moscow. Ujian kepemimpinan Jerman terhadap tindak balas Eropah terhadap krisis adalah apa lagi yang dapat dilakukannya jika bercakap dengan pihak Rusia tetap tidak produktif seperti yang terjadi dalam beberapa bulan terakhir.
Di tengah tanda-tanda kejatuhan ekonomi di Ukraine yang semakin meningkat, jelas bahawa meyakinkan pembayar cukai Jerman untuk menggali Ukraine sebagai sebahagian daripada pakej bantuan Eropah untuk menstabilkan negara ini mungkin terbukti menjadi cabaran yang lebih besar.
