Pada 16 Disember, Presiden Vladimir Putin mengarahkan pemansuhan rejim perdagangan bebas Rusia dengan Ukraine. Dia telah mengancam untuk berbuat demikian sejak 2011 sebagai tindak balas terhadap kemudaratan Rusia mendakwa ia akan mengalami pelaksanaan Perjanjian Perdagangan Bebas dalam dan Mendalam (DCFTA) antara Ukraine dan EU. Untuk mengelakkan senario ini, tahun lalu EU dan Ukraine bersetuju untuk menggantung DCFTA sehingga Disember 2015 dan memulakan rundingan tiga belas.
Pada dasarnya, bantahan Russia terhadap DCFTA Ukraine adalah politik dan bukannya ekonomi. Tuduhan ekonomi yang teruk akibat DCFTA kekal kurang wajar dan palsu. Masalah perdagangan membuat penyelesaian melalui, misalnya, penerapan syarat-syarat asal peraturan WTO. Namun Rusia tidak berminat untuk menerapkan peraturan tersebut dan sekarang tampaknya akan menghentikan penyertaan Ukraine dalam FTA Komanwel Negara-negara Independen (CIS) 2011 sebagai pembalasan atas usaha Ukraine untuk FTA dengan EU.
Tiada penyelesaian
Rusia pada dasarnya menentang tawaran integrasi EU kepada sekumpulan kecil negara pasca-Soviet yang bersedia (Ukraine, Georgia dan Moldova) yang dianggap sebagai menceroboh wilayahnya yang sah. Hujah Rusia bahawa akta CIS Ukraine dilanggar oleh Perjanjian Persatuan adalah lemah. Sesungguhnya, DCFTA secara khusus dibuat untuk membenarkan Ukraine mengambil bahagian dalam pelbagai FTA.
Dasar politik dan bukan ekonomi untuk keprihatinan Rusia terpapar selama rundingan, ketika tuntutan luas untuk revisi radikal terhadap DCFTA diajukan. Melibatkan Rusia dalam perbincangan mengenai kesepakatan dua hala EU-Ukraine membuktikan salah perhitungan yang serius kerana memberikan Rusia platform untuk menyekat kemajuan. Dalam rundingan pusingan terakhir bulan ini menteri luar Ukraine, Pavlo Klimkin, dipanggil cadangan Russia 'tidak masuk akal'. Seterusnya, Alexei Ulyukayev, menteri ekonomi Rusia, terus menegaskan bahawa DCFTA itu 'tidak boleh diterima' sepenuhnya ke Rusia. DCFTA akan berkuatkuasa pada 1 Januari 2016, tarikh Rusia akan menaikkan tarif untuk eksport Ukraine.
Terhadap latar belakang ini, membingungkan bahawa beberapa pegawai di EU dan Jerman menegaskan bahawa keprihatinan 'sah' Kremlin perlu diambil. Sebagai contoh, Kementerian Luar Jerman telah mencadangkan untuk menyemak semula piawaian keselamatan makanan di DCFTA untuk memuaskan Rusia, yang mahu Ukraine mengekalkan apa yang sebahagiannya sudah lapuk, standard yang lebih rendah. Tidak mungkin kelonggaran pada standard keselamatan makanan akan menenangkan Rusia. Dari pandangan Moscow, pengaturan perdagangan bukan isu pengawalan tetapi geopolitik.
baru-baru ini cadangan untuk mengadakan dialog dengan Kesatuan Ekonomi Eurasia, yang dicadangkan oleh Presiden Suruhanjaya Eropah Jean-Claude Juncker, datang sebagai usaha yang salah untuk mencari penyelesaian teknikal yang lain untuk apa yang pada dasarnya adalah masalah dengan nilai-nilai yang berbeza dengan Rusia - yang dinyatakan dalam bantahannya kepada hak negara-negara pasca-Soviet untuk mengejar integrasi ekonomi dengan EU. Kesatuan Eropah belum lagi merangka respons komprehensif terhadap cabaran normatif yang ditimbulkan oleh Rusia
Implikasi untuk Ukraine
Walaupun rundingan berterusan, jumlah dagangan antara Rusia dan Ukraine merosot akibat sekatan dan embargo. Eksport Ukraine ke Rusia mempunyai lebih daripada separuh sejak 2012. Sebagai tindak balas, Ukraine mempelbagaikan aliran perdagangan walaupun prosesnya perlahan, menyakitkan dan mahal, terutamanya di samping penurunan ekonomi dan perang dengan pemisah yang menyokong Russia di timur. Sesetengah sektor, seperti industri pembinaan mesin (dengan pendedahan yang tinggi terhadap pasaran Rusia), telah menjadi sangat sukar manakala yang lain, seperti pengeluaran makanan, menyesuaikan diri dengan lebih cepat, terutamanya dengan peningkatan eksport ke China. Pada tahun lepas, perdagangan dan ketergantungan tenaga Ukraine terhadap Rusia telah menurun secara dramatik, dengan itu mengurangkan leveraj Rusia ke atas Ukraine.
Rundingan telah gagal untuk memberikan penyelesaian kerana bantahan Rusia tidak mengenai isu-isu teknikal. Sesungguhnya percubaan oleh EU untuk melibatkan diri dalam rundingan dengan Rusia dan kepercayaan dalam EU bahawa penyelesaian teknikal dapat mengatasi persaingan geopolitik kelihatan lebih tidak tepat.
