Lark Hitam. Kredit gambar: David Bradshaw.
Kedudukan geografi negara, alam semula jadi dan pelbagai habitat menarik pelbagai spesies yang hebat.
Itulah sebabnya bagi banyak pemerhati burung yang berminat, dan terutama dari Eropah, Kazakhstan berada di kedudukan tertinggi dalam senarai negara yang mesti dikunjungi. Bukan hanya jenis spesies yang berkembang biak atau bermigrasi yang membuatnya begitu menarik tetapi juga burung yang jarang ditemui di rumah dapat dijumpai di sini dengan sedikit usaha.
Wagtail berkepala biru. Kredit gambar: David Bradshaw.
Inilah sebab-sebab mengapa kumpulan pelancongan dari Eropah dan Amerika Utara pergi setiap musim bunga ke Kazakhstan untuk menikmati burung-burungnya yang indah dan pemandangan yang menakjubkan. Terdapat jalan yang dilalui dengan baik yang menempuh kawasan pergunungan dan padang pasir yang tinggi di sekitar Almaty dan anak-anak tangga di sekitar Astana itu sendiri. Lawatan baru kini dirintis ke barat laut negara ini.
Lebih tiga dekad yang lalu, saya menjadi perintis sendiri ketika saya bernasib baik kerana menjadi anggota salah satu lawatan burung barat pertama yang mengunjungi Kazakhstan - sebahagian daripada perjalanan yang jauh lebih luas di sekitar Kesatuan Soviet. Selama dua hari pada tahun 1984, kami tinggal di Tselinograd, ketika Astana dipanggil, dan pergi ke padang rumput. Walaupun setelah sekian lama, saya mempunyai kenangan indah tentang burung-burung hebat yang kami saksikan, sambutan hangat yang kami terima dengan walikota bandar dan kru TV tempatan yang keluar bersama kami untuk bersantai serta ucapan yang tidak begitu menyenangkan dari kuda tempatan.
Kerongkong. Kredit gambar: David Bradshaw.
Kunjungan saya ke Astana sejak musim sejuk. Oleh itu, ketika saya kembali bulan lalu, saya ingin menambahkan beberapa hari ke dalam perjalanan saya untuk melihat apakah kawasan itu masih dapat menghasilkan burung-burung hebat yang saya ingat. Diperlukan sedikit usaha untuk mengatur susunan panduan yang diperlukan tetapi ia pasti bernilai. Walaupun Astana telah berkembang pesat dalam tiga dekad yang lalu, masih ada banyak burung yang dapat dilihat baik dalam jarak perjalanan dengan kereta dan juga dengan berjalan kaki.
Permata di mahkota adalah Taman Nasional Korgalzhyn, beberapa jam perjalanan dari Astana. Kawasan padang rumput, tasik dan reedbed yang sangat luas ini sangat luar biasa sehingga diberi status istimewa oleh UNESCO. Bagi mereka yang tinggal di negara-negara yang jauh lebih padat daripada Kazakhstan, sangat menarik untuk melihat ke cakrawala dan tidak melihat tanda jalan, tempat tinggal, talian elektrik atau telefon.
Burung Korgalzhyn hidup dalam suasana yang luar biasa ini. Ia terkenal kerana mempunyai jajahan Flamingos yang paling utara di dunia. Tetapi walaupun selalu senang melihat spesies ikonik ini, ada tempat lain di Eropah barat untuk mengejarnya. Itu tidak berlaku dengan banyak burung Korgalzhyn yang lain yang luar biasa.
Antara spesies yang sangat jarang berlaku di Eropah Barat tetapi terdapat di kawasan simpanannya ialah Great Gulls, Demoiselle Cranes dan Pratincole bersayap hitam. Ia juga merupakan tempat pembiakan penting di peringkat antarabangsa untuk Sociable Lapwing yang sangat terancam. Kedua-dua Larks bersayap hitam dan putih, juga mempunyai status hampir mitos bagi pemerhati burung Eropah tetapi mudah dilihat dari trek kasar yang melintasi kawasan simpanan. Sebenarnya, Black Larks mula muncul di tepi jalan utama lama sebelum kami sampai ke tempat simpanan.
Pratincole bersayap hitam. Kredit gambar: David Bradshaw.
Bukan hanya burung bersarang yang menjadikan Korgalzhyn sebagai tempat simpanan penting. Ia juga merupakan tempat istirahat penting bagi berjuta-juta burung semasa berhijrah. Saya diberitahu bahawa sebanyak 500,000 Phalaropes leher merah, burung karang yang karismatik, melewati pada musim bunga sementara pada musim gugur ribuan Itik berkepala putih langka menjadikannya pos pementasan. Secara keseluruhan, sekitar 300 spesies burung telah terlihat di cagar alam, yang juga merupakan rumah bagi hidupan liar lain termasuk serigala, Saiga Antelope dan marmot.
Korgalzhyn adalah kawasan simpanan yang besar dan tidak memiliki tempat persembunyian dan jalan setapak yang mungkin diharapkan oleh pengunjung ke tempat perlindungan alam di kebanyakan Eropah dan Amerika Utara. Sesungguhnya, ia adalah ruang dan ruang terbuka yang tidak menjadi tarikan utama. Memanfaatkan yang terbaik memerlukan bantuan salah seorang ahli burung profesional untuk membimbing anda di sekitar rangkaian trek yang membingungkan.
Semasa lawatan saya, kita mesti menempuh perjalanan sejauh beberapa kilometer untuk menikmati pemandangan hidupan liar, yang juga termasuk Pelikan, Harrier, Falcons dan Steppe Eagle yang mengagumkan. Dan, tentu saja, anda mesti ingat untuk mendapatkan musim yang tepat. Pada waktu musim sejuk tiba, hampir semua burungnya, termasuk Flamingos, sudah jauh di selatan.
Tetapi walaupun Korgalzhyn tidak boleh dilewatkan oleh sesiapa yang berminat dengan alam semula jadi, tidak perlu melakukan perjalanan sejauh ini untuk menikmati pemandangan burung yang hebat. Tasik, rawa dan padang rumput dengan banyak burung baik mengelilingi Astana. Di Akmol, hanya 25 km dari kota, ada alang-alang yang harus sebesar di Inggris. Dalam beberapa jam, saya melihat Pratincoles, Cranes, Booted Warblers dan Rufous Turtle Doves bersama dengan banyak spesies lain.
Citrine Wagtail. Kredit gambar: David Bradshaw.
Di kawasan hutan yang tidak jauh dari lapangan terbang, Golden Orioles berwarna-warni bernyanyi dan Fieldfare memberi makan anak muda di sekeliling saya. Banyak pokok yang ditanam dalam beberapa dekad terakhir sangat menarik bagi sebilangan besar spesies. Dan hampir setiap hari saya berjaya berjalan kaki dari hotel pusat bandar saya ke rawa-rawa di bawah bayangan pusat membeli-belah Norman Foster's Khan Shatyr.
Paya Astana. Kredit gambar: David Bradshaw.
Burung ada di mana-mana, termasuk Bluethroats bintik merah, Paddyfield dan Great Reed Warblers yang luar biasa bersama dengan Citrine dan Wagtails berkepala biru. Kepahitan muncul dari alang-alang, Marsh Harriers berburu di atas kepala dan Grebes bertali merah dan berkerut besar, bersama dengan pelbagai itik dan burung pantai, menikmati perairan terbuka dan pinggiran berlumpur. Pada satu ketika, seekor Itik berkepala putih muncul dari ranjang reed dan, pada suatu pagi yang lain, seorang Pelican Dalmatian mengetuk malas di pinggir barat kota.
Grebe bertali leher merah. Kredit gambar: David Bradshaw.
Burung, tentu saja, mesti berkongsi kawasan ini dengan populasi manusia Astana yang semakin meningkat. Sudah banyak bangunan yang berlaku di pinggir rawa. Walaupun terdapat banyak habitat seperti itu di dekatnya, akan memalukan jika semuanya hilang di bawah landasan dan blok pangsapuri. Bandar-bandar di seluruh dunia menyedari betapa pentingnya - bagi manusia dan juga hidupan liar - untuk memastikan alam semula jadi mempunyai rumah di dalam sempadan mereka.
Tiga puluh empat tahun selepas lawatan memerhatikan burung terakhir saya, Astana memenuhi ingatan saya. Akan lebih ajaib beberapa minggu sebelumnya ketika migrasi dan lagu burung sedang berjalan lancar. Dan bagi mereka yang menggigit serangga, saya dengan senang hati melaporkan bahawa mereka tidak begitu ganas yang saya ingat.
Penulis adalah pemerhati burung dari England dengan pengalaman lebih dari 30 tahun.
