Perdana Menteri Israel Naftali Bennett untuk membuat lawatan bersejarah ke Bahrain

Perdana Menteri Naftali Bennett (Gambar, kanan) pada hari Isnin (14 Februari) akan menjadi pemimpin Israel pertama yang memulakan lawatan rasmi ke negara Teluk Bahrain yang kecil, perjalanan bersejarah yang menyerlahkan pengukuhan hubungan antara Israel dan beberapa kerajaan Arab. Lawatan Bennett, yang tidak dapat difikirkan beberapa tahun lalu, dibina di atas pencairan diplomatik yang bermula 2020 apabila Israel menjalin hubungan rasmi buat kali pertama dengan Bahrain dan Emiriah Arab Bersatu, dan memperbaiki hubungannya dengan dua negara Arab lain, Maghribi dan Sudan.

Lawatan itu menggariskan perubahan keutamaan geopolitik pemimpin Arab tertentu yang kini lebih bimbang tentang membendung Iran nuklear - kebimbangan yang mereka kongsi dengan Israel - daripada menekan Israel untuk mencapai kesimpulan segera kepada konflik Israel-Palestin. Sifat konflik yang tidak dapat diselesaikan sebelum ini telah menghalang semua negara Arab selain Mesir dan Jordan daripada merasmikan hubungan dengan Israel.

Sebuah negara pulau kecil pengeluar minyak dengan 1.5 juta, Bahrain sendiri mempunyai pengaruh serantau yang jauh lebih sedikit daripada Emirates, yang Bennett lawati pada bulan Disember, dan yang menyediakan pembiayaan dan sokongan ketenteraan kepada sekutu di seluruh rantau ini. Tetapi lawatan Bennett ke Manama, ibu negara Bahrain, membayangkan sokongan tersirat untuk hubungan Israel-Arab yang lebih besar daripada pelakon yang lebih terkemuka — Arab Saudi, negara paling berkuasa di dunia Arab. Pegawai Saudi telah berkata bahawa Arab Saudi sendiri tidak akan menormalkan hubungan dengan Israel sehingga perjanjian damai Israel-Palestin dicapai.

Tetapi Bahrain dianggap sebagai proksi Saudi, dan penganalisis percaya pemimpin Bahrain tidak akan bertindak bertentangan dengan kehendak Saudi. Tentera Saudi membantu keluarga diraja Bahrain menumpaskan pemberontakan semasa Arab Spring pada 2011 yang mengancam kuasa mereka, dan sokongan ketenteraan Saudi kekal penting untuk negara itu. Bersama Kuwait dan Emirates, Arab Saudi turut menyelamatkan ekonomi Bahrain apabila harga minyak menjunam pada 2018. Bahrain juga merupakan sekutu Amerika Syarikat dan menempatkan ibu pejabat Armada Kelima Tentera Laut AS.

Hari ini (15 Februari), Bennett dijangka bertemu dengan raja Bahrain, Hamad bin Isa al-Khalifa, serta anaknya, Salman bin Hamad al-Khalifa, yang merupakan perdana menteri dan putera mahkota kerajaan. Sebuah dinasti Muslim Sunni yang telah memerintah Bahrain sejak 1783, keluarga Khalifa mempengerusikan sebahagian besar warga Syiah yang telah lama mengadu tentang diskriminasi berasaskan mazhab. Keluarga Khalifa berkongsi kebimbangan Israel tentang Iran, sebuah negara majoriti Syiah di seluruh Teluk Parsi dari Bahrain. Pemimpin Bahrain sering menuduh Iran menggalakkan pergolakan di kalangan majoriti Syiah di negara itu; pada 1980-an, Bahrain berkata ia telah menggagalkan dua rancangan rampasan kuasa pro-Iran. Israel telah memerangi perang bayangan dengan Iran selama bertahun-tahun, dan mahu mengekang pengaruh serantau Iran dan menghalangnya daripada membina bom nuklear.

Lawatan Bennett bermula di tengah-tengah spekulasi bahawa Iran dan lima kuasa dunia tidak lama lagi akan menandatangani perjanjian baharu untuk mengekang program nuklearnya sebagai pertukaran untuk pelepasan sekatan. Perjanjian terdahulu runtuh pada 2018 selepas pentadbiran Trump menarik diri daripada perjanjian itu. Israel bukan pihak dalam rundingan baharu itu, tetapi ia menentang perjanjian baharu yang tidak cukup untuk mengekang program nuklear Iran atau menggagalkan sokongannya terhadap proksi di Gaza, Iraq, Lubnan, Syria dan Yaman. Dengan terbang ke Bahrain, Bennett mencapai kemenangan yang dinafikan oleh pendahulunya, Benjamin Netanyahu, yang menjadi perantara perjanjian asal dengan negara seperti Bahrain.

Tetapi Netanyahu dengan berat hati membatalkan tiga lawatan ke Emirates dan Bahrain musim sejuk lalu, sebahagiannya kerana isu berkaitan wabak itu dan sebahagian lagi kerana pemimpin Emirati tidak mahu terlibat dalam kempen pemilihan semulanya. Pertemuan Bennett membina kemajuan yang stabil sejak 2020 dalam hubungan Israel-Bahraini, di peringkat negeri dan awam. Perjalanan itu susulan lawatan awal bulan ini ke Manama oleh Benny Gantz, menteri pertahanan Israel, yang merasmikan kerjasama keselamatan antara kedua-dua negara.

Pengiklanan

Israel dan Bahrain turut menyertai latihan tentera laut bersama, bersama-sama dengan Amerika Syarikat dan Emiriah. Nilai perdagangan dua hala antara Israel dan Bahrain telah meningkat sejak 2020, meningkat daripada tiada dalam enam bulan pertama 2020 kepada $300,000 pada separuh pertama 2021, menurut data yang dipetik pada September oleh seorang pegawai Israel. Bank Israel dan Bahrain juga telah mencapai perjanjian kerjasama, dan pihak berkuasa air masing-masing telah bersetuju untuk berkongsi kepakaran dan teknologi. Tetapi Bahrain tidak menggunakan hubungannya yang lebih kuat dengan Israel untuk mendesak konsesi secara terbuka kepada Palestin. Ramai rakyat Palestin berasa dikhianati dengan mengeratkan hubungan antara Israel dan Negara Teluk, manakala tinjauan pendapat mencadangkan majoriti orang Arab di seluruh Timur Tengah menentang pencairan diplomatik.

Kongsi artikel ini: