Di timur Ukraine, tentera dan orang awam yang letih berperang menanti langkah Rusia seterusnya

Maria ditempatkan di barisan hadapan timur Ukraine. "Kami berdiri teguh," katanya.

Barisan hadapan Timur Ukraine dipenuhi salji dan senjata besar sebahagian besarnya senyap. Tetapi penembak tepat berada di padang pasir putih musim sejuk ini. Tentera Ukraine yang lupa untuk kekal rendah dalam parit gaya Perang Dunia Satu mereka berisiko terkena peluru di kepala, tulis Orla Guerin, Peningkatan Ukraine.

Konflik di sini telah dibekukan sejak 2014, apabila pemisah, disokong oleh Moscow, merampas sebahagian wilayah Donbas. Sekurang-kurangnya 13,000 orang telah terbunuh, kedua-dua pejuang dan orang awam. Sekarang pemimpin Barat memberi amaran tentang sesuatu yang lebih buruk - pencerobohan Rusia berskala penuh ke atas Ukraine. Jika ia datang, bahagian timur akan menjadi tempat yang mudah untuk bermula, dengan pemberontak pro-Rusia di sini membuka jalan.

Maria cuba untuk tidak menekankan tentang semua itu. Askar Ukraine berusia 26 tahun, cerewet dan pemalu, berada di paritnya, bersenjatakan Kalashnikov dan manikur yang sempurna. Dia adalah sebahagian daripada briged infantri ke-56 Ukraine. (Tentera meminta kami untuk berpegang pada nama pertamanya, untuk mengelakkan trolling di media sosial.)

"Saya cuba mengelak politik dan tidak menonton TV, saya cuba untuk tidak terlalu bimbang," kata Maria. "Tetapi kami sudah bersedia. Kami telah menjalani banyak latihan. Saya faham bahawa ia tidak akan menjadi seperti latihan latihan, ia akan menjadi sukar untuk semua orang. Tetapi semangat kami tinggi dan kami berdiri teguh."

Maria mempunyai kumpulan saudara lelaki. Dua berkhidmat dalam pengawal negara Ukraine. Adik bongsunya tidak lama lagi akan menuju ke barisan hadapan, sebagai penembak kereta kebal. Di rumah, ibu bapanya yang telah bersara menjaga anak lelakinya yang berusia empat tahun.

"Amat sukar untuk meninggalkannya," katanya. "Tetapi sejak saya berumur enam tahun impian saya adalah untuk menyertai tentera. Saya tidak menyangka saya akan berada di barisan hadapan, tetapi saya tidak menyesal bahawa saya berada di sini." Berdekatan, salah seorang abangnya dalam pelukan memotong kayu dengan kapak. Sejuk adalah ancaman berterusan, seperti pemisah kira-kira satu kilometer jauhnya.

Pengiklanan

Maria berjalan melalui lorong terowong ke rumahnya yang jauh dari rumah, tempat tidur di bawah tanah. Lukisan kanak-kanak yang berwarna terang dilekatkan pada dinding lumpur. "Ini datang dari sekolah yang berbeza, sebagai tanda terima kasih," katanya. "Ia membantu meningkatkan semangat kita."

Peperangan Maria adalah mengenai masa depan tanah airnya, tetapi mungkin lebih banyak yang dipertaruhkan daripada nasib Ukraine. Rusia sedang melukis garis pertempuran dalam perang Dingin baharu. Isu sekarang ialah bentuk masa depan NATO, dan perintah keselamatan yang telah ditetapkan di Eropah.

Presiden AS Joe Biden telah memberi amaran tentang "kemungkinan yang berbeza" bahawa Rusia akan menyerang pada bulan Februari dan dengan berbuat demikian "mengubah dunia". Perdana Menteri UK, Boris Johnson telah menimbulkan kengerian Chechnya dan Bosnia. Tetapi kebimbangan antarabangsa yang melambung tinggi adalah bertentangan dengan apa yang anda dengar daripada beberapa orang Ukraine.

• Apakah NATO dan mengapa Rusia tidak mempercayainya?
• Adakah Rusia bersedia untuk menyerang Ukraine?
• Seberapa besar pembinaan tentera Rusia?

"Saya tidak percaya orang Rusia akan datang," kata seorang pekerja sosial di timur, yang tidak mahu kami menggunakan namanya. "Saya percaya mata dan telinga saya. Di sini sebenarnya lebih senyap berbanding bulan lepas. Ini hanyalah perang maklumat." Pantang 'nothing-to-see-here' ini selalu dikumandangkan oleh presiden Ukraine, Volodymyr Zelensky.

Tetapi sesetengah di sini takut. "Setiap kali saya mendengar bunyi, jantung saya berdebar-debar," kata Ludmilla Momot, nenek moyang berusia 64 tahun dengan gigi depan berujung emas. Momot hanya tahu apa yang Moscow dan sekutunya boleh lakukan. Rumahnya selama 30 tahun, di perkampungan Nevilske, musnah pada November lalu oleh serangan puak pemisah. Dia kembali ke Nevilske, kini bandar hantu, untuk menunjukkan kepada kami serpihan.

"Ini adalah luka yang akan kekal sepanjang hayat saya," katanya dalam linangan air mata, sambil memandang ke arah lubang ternganga di mana pintu depannya berada. "Saya terpaksa merangkak keluar di atas runtuhan dalam baju tidur saya. Kaki saya berdarah. Ia adalah tahun kelapan perang, berapa lama penderitaan kita boleh berterusan?"

Saya bertanya kepada pesara pembantu rumah susu itu jika ada apa-apa yang dia ingin katakan kepada Presiden Putin. "Berdamailah," katanya. "Sampai kata sepakat. Kamu semua sudah dewasa, orang yang berpendidikan. Berdamailah supaya manusia dapat hidup bebas, tanpa air mata dan penderitaan."

Dalam versi perang dan keamanan moden, permainan akhir pemimpin Rusia itu masih tidak jelas. Adakah dia telah mengumpulkan kira-kira 100,000 tentera di sepanjang sempadan Ukraine untuk memaksa konsesi daripada NATO - yang berbunyi Amerika Syarikat - atau untuk merampas satu lagi bahagian negara?

Satu senario yang mungkin adalah pencerobohan terhad, dengan pasukan hanya dihantar ke Timur Ukraine. Kremlin berkemungkinan akan cuba menampilkan mereka sebagai "penjaga keamanan", melindungi pemegang pasport Rusia. Moscow telah sibuk mengeluarkan ratusan ribu pasport di wilayah yang dikuasai pemisah.

Tentera Ukraine menegaskan bahawa jika Rusia datang, ia tidak akan semudah mengilhakkan semenanjung Crimea pada 2014. "Kami lebih bersedia kali ini," kata Alyona, seorang askar yang ditempatkan di Timur. "Saya ragu Rusia akan menyerang. Mereka mahu menimbulkan panik dan menggunakannya sebagai pengaruh," katanya.

Walaupun tiada pencerobohan darat - dan Moscow menegaskan tidak akan berlaku - kerosakan telah pun dilakukan. Korus antarabangsa yang membimbangkan tentang kemungkinan pencerobohan menggugat kestabilan negara yang berpandangan Barat ini.

Presiden Putin telah pun mencapai kemenangan, tanpa melepaskan satu pukulan, dengan melemahkan negara jiran yang didambakannya, dan memaksa masyarakat antarabangsa untuk berpegang pada setiap perkataannya.

Tetapi ramai pemimpin Barat takut dia tidak akan berpuas hati dengan itu.

Kongsi artikel ini: