Ujian penerbangan helikopter Mars menjanjikan momen Wright Brothers untuk NASA

NASA berharap dapat menjaringkan momen Wright Brothers abad ke-21 hari ini (19 April) ketika ia berusaha menghantar helikopter mini yang berdengung di permukaan Marikh dalam penerbangan terkawal pertama yang dikendalikan di planet lain, tulis Steve Gorman.

Pencapaian mercu tanda dalam sains dan teknologi boleh dilihat rendah hati dengan pengukuran konvensional. Penerbangan pertama yang dikendalikan oleh Wright Brothers di dunia sebuah kapal terbang bermotor, berhampiran Kitty Hawk, North Carolina, pada tahun 1903 hanya sejauh 120 kaki (37 meter) dalam 12 saat.

Debut sederhana juga disediakan untuk helikopter Ingenuity helikopter berkembar solar NASA.

Sekiranya semuanya berjalan sesuai rencana, pusaran 4-pon (1.8 kg) perlahan-lahan akan naik lurus hingga ketinggian 10 kaki (3 meter) di atas permukaan Martian, arahkan ke tempat selama 30 saat, kemudian putar sebelum turun ke arah lembut mendarat di keempat-empat kaki.

Walaupun metrik semata-mata nampaknya kurang ambisius, "medan udara" untuk penerbangan ujian antarplanet berjarak 173 juta batu dari Bumi, di dasar lembangan Mars yang luas yang disebut Kawah Jezero. Kejayaan bergantung pada Ingenuity melaksanakan arahan penerbangan yang diprogramkan menggunakan juruterbang autonomi dan sistem navigasi.

"Saat yang ditunggu-tunggu oleh pasukan kami sudah hampir tiba," kata pengurus projek Ingenuity, MiMi Aung pada taklimat baru-baru ini di Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA dekat Los Angeles.

NASA sendiri menyamakan eksperimen itu dengan prestasi Wright Brothers 117 tahun yang lalu, untuk memberi penghormatan kepada penerbangan pertama yang sederhana tetapi monumental itu dengan melekatkan sebatang kain sayap kecil dari brosur Wright yang asli di bawah panel solar Ingenuity.

Pengiklanan

Rotorcraft robot dibawa ke planet merah yang diikat ke perut Mars rover Perseverance NASA, sebuah makmal astrobiologi bergerak yang jatuh pada 18 Februari di Kawah Jezero setelah perjalanan hampir tujuh bulan melalui angkasa.

Walaupun ujian penerbangan Ingenuity dijadualkan untuk dimulai sekitar jam 3:30 pagi Waktu Timur pada hari Isnin (0730 GMT Isnin), data yang mengesahkan hasilnya tidak dijangka mencapai kawalan misi JPL hingga sekitar jam 6:15 pagi ET pada hari Isnin.

NASA juga berharap dapat menerima gambar dan video penerbangan yang diharapkan dapat ditangkap oleh jurutera misi menggunakan kamera yang dipasang di helikopter dan Perseverance rover, yang akan diparkir sejauh 250 kaki (76 meter) dari zon penerbangan Ingenuity.

Sekiranya ujian berjaya, Ingenuity akan melakukan beberapa penerbangan tambahan yang lebih lama pada minggu-minggu mendatang, walaupun perlu berehat empat hingga lima hari di antara masing-masing untuk mengisi semula baterinya. Prospek untuk penerbangan masa depan bergantung pada sentuhan empat mata yang selamat pada kali pertama.

"Itu tidak memiliki sistem hak-hak, jadi jika kita melakukan pendaratan yang buruk, itu akan menjadi akhir misi," kata Aung. Hembusan angin kuat yang tidak dijangka adalah satu potensi bahaya yang boleh merosakkan penerbangan.

NASA berharap Ingenuity - demonstrasi teknologi yang terpisah dari misi utama Perseverance untuk mencari jejak mikroorganisma kuno - membuka jalan untuk pengawasan udara Mars dan destinasi lain di sistem suria, seperti Venus atau Titan bulan Saturnus.

Walaupun Mars mempunyai graviti yang jauh lebih sedikit untuk diatasi daripada Bumi, atmosfernya hanya 1% lebih padat, memberikan cabaran khas untuk pengangkatan aerodinamik. Untuk mengimbangi, jurutera melengkapkan Ingenuity dengan bilah rotor yang lebih besar (4 kaki-panjang) dan berputar lebih pantas daripada yang diperlukan di Bumi untuk pesawat ukurannya.

Reka bentuknya berjaya diuji dalam ruang vakum yang dibina di JPL untuk mensimulasikan keadaan Martian, tetapi masih perlu dilihat apakah Ingenuity akan terbang di planet merah.

Pesawat kecil dan ringan itu sudah lulus ujian penting awal dengan menunjukkan bahawa ia dapat menahan sejuk, dengan suhu malam turun serendah 130 darjah di bawah sifar Fahrenheit (minus 90 darjah Celsius), menggunakan tenaga suria sahaja untuk mengisi semula dan memastikan komponen dalaman dipanaskan dengan betul .

Penerbangan yang dirancang ditangguhkan selama seminggu oleh gangguan teknikal semasa putaran ujian rotor pesawat pada 9 April. NASA mengatakan bahawa masalah itu telah diselesaikan.

Kongsi artikel ini: