Kita mungkin tidak tahu siapa yang memberi perintah untuk menembak Nemtsov mati di Jambatan Moskvoretsky, keras oleh Kremlin. Walau bagaimanapun, ada beberapa perkara yang kita boleh yakin. Putin dan rombongannya jelas bertanggungjawab terhadap iklim politik yang ganas yang memudahkan pembunuhan. Begitu juga orang yang telah bekerja untuk membina dan mengekalkan iklim itu. Selain itu, ada sedikit keraguan tentang sifat politik pembunuhan itu. Ia adalah demonstrasi yang direka untuk menanamkan ketakutan melalui keganasan awam teater. Ia sepatutnya disusun bersama-sama dengan organ-organ keselamatan Rusia, dan dengan tahap koordinasi yang signifikan. Nemtsov ditonton, kawasan di mana dia dibunuh selalu dikaji, dan pembunuhan itu sendiri adalah pekerjaan yang 'profesional'. (Rusia adalah satu-satunya negara yang saya tahu bahawa lazimnya membezakan antara pembunuh profesional dan amatir.)
Untuk memahami implikasi pembunuhan terhadap pilihan politik Putin, adalah berguna untuk mempertimbangkan dua kemungkinan interpretasi peristiwa yang beredar di kalangan cognoscenti. Yang pertama melibatkan Putin sendiri, menyiratkan sama ada presiden memerintahkan pembunuhan itu atau kata-kata yang tidak sengaja yang disebut dalam kemarahan mendorong orang lain untuk mengambil perkara-perkara ke dalam tangan mereka sendiri. Rejim itu mempunyai hubungan yang sangat terkenal dengan kumpulan-kumpulan quasi-legal seperti organisasi anti-Maidan yang baru, yang misinya untuk memecahkan projek pembangkang, oleh keganasan jika perlu. Pihak berkuasa Rusia bebas menggunakan penjenayah dan kumpulan kriminal untuk meneruskan agenda mereka di Rusia dan Ukraine. Oleh itu, ia akan menjadi satu langkah kecil untuk pembunuhan komisen untuk membunuh Nemtsov, dan untuk melindungi mereka dengan memastikan perkhidmatan keselamatan menjadi mata buta semasa perbuatan itu. Para pelaku boleh dikorbankan kemudian, jika tujuan politik begitu dituntut. Sesungguhnya lima penangkapan telah diumumkan sejak pembunuhan tersebut.
Senario kedua adalah bahawa, sementara Putin tetap bertanggungjawab untuk pembunuhan itu kerana Rusia dan cabalnya telah terbentuk, dia sebenarnya tidak memerintahkan atau menginginkannya. Dalam kes itu, 'provokasi' Putin bercakap mungkin telah kepadanya dalam rombongan sendiri. Putin telah memutuskan sejak 2000 sebagai penilik dalam kalangan kecil. Unsur-unsur yang lebih liberal dalam rombongannya telah kehilangan kedudukan sejak kembali ke jabatan presiden di 2012. Peperangan melawan Ukraine telah memperkuat aliran itu, dengan kerajaan yang diketuai oleh Perdana Menteri Dmitry Medvedev menjadi berkurang dengan kuasa. Penyelesaian masalah ekonomi mungkin akhirnya membalikkan trend ini. Terdapat cadangan bahawa Putin dapat, dari semasa ke semasa, telah dipujuk untuk menyelesaikan keuntungan politik dan wilayah yang telah dibuat dari imbroglio Ukraine dan menumpukan perhatian selepas menyusun ekonomi. Dalam senario ini, dapat difikirkan bahawa kumpulan garis keras dari dalam rejim itu mungkin telah mengaturkan pembunuhan Nemtsov dalam usaha untuk menghalang sebarang peralihan itu, dengan mengungkapkan secara terbuka kepada presiden untuk melakukan kekejaman tanpa kompromi.
Senario manapun yang lebih tepat, kematian Nemtsov pastinya menutup kursus yang lebih liberal untuk Putin. Presiden kini lebih bergantung kepada yang pernah ada di kalangan pengawal di sekelilingnya, dan dengan lanjutannya kepada orang-orang yang secara umum memaksa keganasan di Ukraine. Nemtsov adalah orang pertama yang rapat dengan bekas presiden Boris Yeltsin yang mengalami kematian berkaitan dengan politik. Lain-lain yang lebih jelas berkaitan dengan kumpulan Yeltsin akan membuat kesimpulan mereka sendiri. Presiden telah mengatakan tidak ada kata-kata pendamai di luar yang pertama, dan pasti minim, kutukan. Implikasinya ialah dia lebih mudah mengabaikan liberal daripada radikal nasionalis.
Sama ada Putin memilih atau hanya menerima kursus garis keras ini, dia tidak boleh mengubahnya tanpa melanggar sebahagian daripada lingkaran pemerintahannya.
