Sejak Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO) menyatakan COVID-19 sebagai wabak, beberapa negara telah memilih untuk mengabaikan cadangan menjauhkan sosial. Tetapi, walaupun di antara negeri-negeri yang mempunyai, tindak balas rasmi Belarus terhadap wabaknya tetap unik.
Kenyataan Presiden Aliaksandr Lukashenka bahawa vodka, sauna dan traktor melindungi orang Belarus daripada coronavirus menarik perhatian geli di media antarabangsa. Lukashenka juga menerangkan tindak balas masyarakat lain terhadap COVID-19 sebagai 'psikosis besar'.
Walaupun Lukashenka terkenal dengan gaya komunikasi awamnya yang canggung, kenyataan bahawa Belarus menolak untuk memaksakan tindakan kurungan secara menyeluruh menjadi perhatian. Belarus terus bekerja, Main bola dan bersosial.
Lukashenka, dia sendiri bermain hoki ais di hadapan kamera negara, mendakwa ia adalah kaedah terbaik untuk kekal sihat. Pihak berkuasa Belarus nampaknya menolak - dan ini boleh membawa akibat kemanusiaan yang mengerikan.
Belarus sebenarnya mempunyai salah satu bilangan katil hospital terbesar di dunia bagi setiap 1,000 penduduk. Tetapi jika tidak ada karantina mengukur sistem kesihatannya, sudah dilumpuhkan oleh rasuah dan penggelapan, kemungkinan akan dibebani.
Pesakit yang dirawat kerana radang paru-paru di hospital telah menyarankan kakitangan perubatan tidak mendapat maklumat dan dilengkapi dengan tidak mencukupi. Dikatakan doktor tidak melaporkan COVID-19 sebagai penyebab kematian yang disyaki, baik kerana kekurangan ujian atau kerana takut akan pembalasan.
Pemerhati percaya kadar kematian sebenar sudah jauh melebihi angka rasmi (40 kematian pada 16 April). Berdasarkan model Imperial College London, antara 15,000 dan 32,000 orang boleh mati di bawah rejim kurungan ringan ketika ini(Dibuka di tetingkap baru) - dan jumlah kematian yang tinggi akan sangat mempengaruhi kestabilan politik negara. Memetik perlindungan data peribadi, kementerian kesihatan telah mengenakan pemadaman berita; satu-satunya kelompok yang diakui secara rasmi setakat ini adalah bandar Vitsebsk.
Walaupun bandar-bandar Belarus tertentu dan beberapa individu mula mengubah pendekatan mereka - oleh melanjutkan cuti sekolah or membatalkan majlis perkahwinan - langkah-langkah tersebut tetap separuh hati.
Jelas sebab utama reaksi yang tidak bertanggungjawab itu adalah bahawa Belarus tidak mampu melakukan penutupan besar-besaran yang akan membekukan ekonominya yang belum berkembang dan mendorongnya ke dalam kemelesetan. Tidak seperti negara lain, Belarus kekurangan sumber anggaran untuk pakej rangsangan yang cukup besar. Tetapi tindak balas yang ditangguhkan mungkin menjadi bencana ekonomi.
Kemelesetan ekonomi telah ramalan berjumlah sekurang-kurangnya 10% daripada KDNK(Dibuka di tetingkap baru). Bagi Lukashenka, yang secara terang-terangan mencabar kebijaksanaan konvensional mengenai perlunya karantina dan pengasingan, kemerosotan ekonomi seperti itu akan membahayakan penilaian keyakinannya di mata pengundi Belarus, menyedari salah urus krisis negara. Dan itu dapat menimbulkan keraguan di kalangan elit pemerintah itu sendiri, dengan Lukashenka mencari pemilihan semula untuk mandat keenam pada akhir bulan Ogos.
Dengan latar belakang ini, radikalisasi dari masyarakat yang berpikiran oposisi juga diharapkan, dengan lebih bergantung pada jaringan sosial dalam menghadapi kerahsiaan dan disinformasi resmi. Tindak balas yang diharapkan dari rejim ini kemungkinan besar merupakan penindasan sebelum berlaku. Bukti muncul bahawa agensi-agensi penegak hukum telah meningkatkan gangguan peradilan dan paralegal terhadap para pembangkang, terutamanya wartawan dan blogger bebas.
Keengganan awal Rusia untuk menangani krisis coronavirus juga mungkin mempengaruhi Belarus. Lukashenka dan pentadbirannya sering memberi reaksi terhadap cabaran kesihatan awam oleh buku peraturan Soviet, yang mengingatkan akan salah urus pihak berkuasa Soviet terhadap bencana Chernobyl pada tahun 1986.
Rusia mempunyai secara sepihak menutup sempadannya dengan Belarus dan, apabila hubungan dua hala terus merosot, ini menimbulkan keraguan lebih lanjut mengenai daya maju Negara Kesatuan Belarus dan Rusia. Media pro-Rusia meramalkan Moscow tidak akan bersedia meredakan krisis sosio-ekonomi yang diharapkan, kerana terus menolak tuntutan Minsk mengenai pengiriman minyak bersubsidi. Namun Kremlin mungkin menggunakan krisis sebagai kesempatan untuk meneruskan tekanan integrasi terhadap Belarus.
China, dengan mana Belarus melakukan kemitraan strategik yang nampaknya istimewa pada tahun 2010-an, sebenarnya adalah negara pertama yang menghantar bantuan kemanusiaan untuk meningkatkan keupayaan Belarus untuk melawan virus.
Tetapi Minsk tidak boleh mengharapkan Beijing menyelamatkan ekonominya dan, kecuali jika ia melakukan lebih banyak pembaharuan dalaman, Belarus tidak mungkin untuk menerima banyak juga dari EU (Dibuka di tetingkap baru). Rejim sudah memohon kepada IMF untuk sokongan kewangan kecemasan, tetapi syarat dilampirkan dan, walaupun berjaya, dana akan berjumlah tidak lebih dari $ 900 juta.
Keputusan pemerintah untuk mengambil hanya setengah langkah sejauh ini berakar pada harapan COVID-19 tidak seburuk yang ditakuti oleh pakar asing. Tetapi, kecuali jika kepemimpinan mengakui krisis kesihatan awam dan mengurangkan kesan ekonominya, COVID-19 akan mempercepat penurunan Belarus ke pengasingan diri antarabangsa. Sekiranya digabungkan dengan krisis kemanusiaan, ini akan memberi tekanan kepada rejim Belarus.
Krisis ini memang mempertaruhkan 'momen Chernobyl' baru bagi pihak berkuasa, tetapi penduduk dapat bertindak balas dengan lebih lantang kali ini. Sebagai sukarelawan mengatur diri untuk melawan wabak ini, mungkin menjadi lebih sukar bagi pihak berkuasa untuk mengatakan bahawa ia adalah berkesan dalam mengurus negara. Tetapi intinya adalah Belarus sangat memerlukan wang. Sesiapa yang berusaha untuk menyokong Belarus secara kewangan juga akan dapat mempengaruhi politiknya.
