Mutiara Afrika boleh memegang kunci 'Global Gateway' EU

Uganda pantas muncul sebagai calon utama Afrika untuk memanfaatkan rancangan baru EU yang bercita-cita tinggi untuk merombak hubungannya dengan benua itu, menulis Colin Stevens.

Dalam tempoh lima minggu yang singkat sejak Suruhanjaya Eropah mengumumkan strategi penyambungan 'Global Gateway', ia sudah menjadi jelas bahawa ekonomi pertumbuhan mana yang kelihatan bersedia untuk memanfaatkan rancangan bercita-cita tinggi EU untuk menentang inisiatif Belt and Road China.

Memperkenalkan inisiatif itu, Presiden Suruhanjaya Ursula von der Leyen menekankan perkongsian dengan negara-negara Afrika, mengenal pasti Sidang Kemuncak EU-Afrika Februari 2022 sebagai tempat pertama di mana EU akan membincangkan strategi ketersambungan baharunya dengan rakan kongsi serantau.

Pada tahun 2019, sebelum wabak melanda setiap ekonomi di bumi, Afrika Timur adalah wilayah yang paling pesat berkembang di benua itu dengan purata pertumbuhan KDNK sebanyak 5%. Dengan unjuran pertumbuhan ekonomi 3-3.5%, Uganda kelihatan lebih baik daripada kebanyakan negara di rantau ini untuk 'Membina Kembali Lebih Baik' - untuk menggunakan slogan popular yang digunakan di seluruh litar persidangan Barat.

Lebih penting lagi, banyak bidang di mana negara ini cemerlang berbanding negara jirannya - seperti peruntukan keselamatan serantau, inovasi digital, peralihan tenaga hijau, pertanian mampan dan perlindungan hidupan liar - adalah bidang yang masyarakat antarabangsa secara umumnya telah bersetuju perlu diberi keutamaan dalam dunia pasca pandemik.

Memandangkan kelebihan daya saing ini, tidak sukar untuk melihat mengapa ramai penganalisis mengiktiraf Uganda sebagai mempunyai kedudukan yang kukuh untuk memanfaatkan peluang yang diberikan oleh strategi besar EU untuk membentuk semula seni bina perdagangan global.

Dengan 77% penduduknya lebih muda daripada 30 tahun, negara ini berazam mengembangkan perkhidmatan awamnya dan menarik lebih banyak pelaburan langsung asing untuk mewujudkan pekerjaan bagi 700,000 warga Uganda yang mencapai umur bekerja setiap tahun.

Pengiklanan

Awal tahun ini, Presiden Museveni menganggarkan bahawa 7 juta homestead di luar bandar Uganda mempunyai akses kepada tanah yang mencukupi untuk menggaji sekurang-kurangnya sepuluh orang secara langsung atau tidak langsung. Oleh itu, beliau berhujah bahawa negara mempunyai kapasiti untuk mewujudkan berpuluh-puluh juta pekerjaan jika strategi untuk pertanian komersial mencapai potensi sepenuhnya.

Walaupun sangat bercita-cita tinggi, angka sedemikian tidak semestinya tidak realistik. Uganda ialah pengeluar kopi ke-10 terbesar di dunia (2^nd terbesar di Afrika), dan pengeluar gula terbesar di Afrika. Oleh itu, ia berharap untuk meningkatkan kuasa eksportnya untuk memenuhi permintaan global yang semakin meningkat untuk kopi perdagangan adil dan gula mampan.

Pelabur antarabangsa terus menganggap potensi pertanian Uganda sebagai antara yang terbaik di Afrika, dengan kebolehubahan suhu rendah, tanah yang subur, dan dua musim hujan di kebanyakan negara yang membawa kepada penuaian tanaman berganda setiap tahun. Industri utamanya juga sedang didigitalkan dengan pantas, dengan petani menggunakan teknologi baru muncul seperti blockchain untuk memaksimumkan pengeluaran dan mengurangkan ketidakcekapan.

Modha Investments, sebuah konglomerat pembiayaan global yang melabur dalam pertanian komersial dan pemprosesan makanan, baru-baru ini bersetuju dengan pelaburan berjuta-juta dolar di Uganda. Pengumuman itu dilihat sebagai satu lagi undi percaya di negara ini dan merupakan antara rangkaian perjanjian perkongsian baharu yang ditandatangani di EKSPO Dubai awal bulan ini. Robert Mukiza, bos Pihak Berkuasa Pelaburan Uganda (UIA), mengesahkan bahawa jumlah pelaburan yang komited pada majlis menandatangani perjanjian itu bernilai gabungan $650 juta. Ini termasuk komitmen bernilai $500 juta untuk tenaga boleh diperbaharui dan projek pengangkutan. Tidak sukar untuk berhujah bahawa pelaburan ini akan membantu meletakkan Uganda pada kedudukan utama untuk memanfaatkan keazaman EU untuk menggalakkan peralihan tenaga hijau seiring dengan pertumbuhan ekonomi dari dunia membangun.

Negara itu juga menonjol dalam beberapa minggu kebelakangan ini kerana usaha yang dilakukannya untuk mengalu-alukan kedatangan kembali pelawat apabila sekatan perjalanan mula dilonggarkan di seluruh dunia. Lembaga Pelancong Uganda (UTB) juga menggunakan EKSPO Dubai untuk mengumumkan pelancaran dorongan pelancongan pelbagai peringkat yang digiatkan semula untuk menarik penduduk UAE dan negara-negara Teluk yang lain, dan permulaan penerbangan terus oleh Uganda Airlines ke Dubai.

Tetapi bagi negara-negara Afrika yang bercita-cita tinggi seperti Uganda - yang Winston Churchill terkenal dengan panggilan 'Mutiara Afrika' - pelancongan hanyalah satu bahagian daripada padang yang lebih luas untuk pengiktirafan yang lebih besar dan penglibatan yang lebih erat dari Eropah apabila ia mula dibuka.

Yang penting, Uganda boleh memegang kunci untuk menghalang wilayah yang lebih luas di mana ia berada daripada jatuh ke jurang ketidakstabilan yang ramai penganalisis dan pakar bimbang bahawa benua itu boleh dihadapi akibat bencana ekonomi yang disebabkan oleh wabak itu. Apa yang tidak diketahui secara meluas di luar sempadannya sendiri ialah Uganda ialah salah satu pembekal terkemuka dunia bagi kontraktor ketenteraan tajaan swasta dan negeri, dengan industri keselamatan yang sedang berkembang berfungsi untuk menyediakan latihan kakitangan dan pembinaan kapasiti kepada rakan kongsi strategik.

Adalah sedikit keterlaluan untuk mengatakan bahawa dinamik kuasa dan pengaruh di Afrika sedang mengalami perubahan laut. Sidang kemuncak Februari depan mewakili peluang penting bagi para pemimpin Eropah untuk mengiktiraf perkara ini, dan mengharungi gelombang pertumbuhan yang berpunca daripada ekonomi yang terlalu sering mereka terlepas pandang.

Kongsi artikel ini: