Putin dan rakan-rakannya tetap bertekad untuk menolak pembaharuan kepada ekonomi atau sistem politik Rusia. Tindakan mereka yang agresif tetapi tidak berperikemanusiaan terhadap Ukraine adalah sejenis dengan naluri mereka untuk penindasan di rumah. Mengurangkan sekatan Uni Eropa atau transatlantik tanpa konsesi Rusia yang besar, dapat dipertanggungjawabkan dan boleh diiktiraf secara terbuka mungkin dialu-alukan untuk Putin dan beberapa rakannya, tetapi akan membahayakan Rusia yang sepatutnya mendapat sesuatu yang lebih baik daripada pemerintahan yang semakin hina.
Walaupun tidak ada cadangan bahawa Amerika Syarikat bersedia untuk menarik balik, kes bagi sekatan EU untuk dikosongkan atau ditinggalkan telah diperdebatkan pada beberapa alasan: bahawa berundur secara beransur-ansur dari keterukan sekarang akan menggalakkan Putin bergerak ke arah penyelesaian yang dirundingkan; bahawa pengakuan tersirat atau bahkan eksplisit mengenai pemerintahan Rusia ke atas Crimea akan menjadi pertukaran adil bagi pengunduran Rusia dari timur Ukraine; bahawa komitmen Barat yang boleh dipercayai dan kekal untuk mengecualikan Ukraine daripada keanggotaan NATO, atau mungkin dari masuk ke EU, akan dibenarkan; dan sekatan EU memburukkan lagi krisis ekonomi yang mengancam ekonomi Rusia, dengan itu meningkatkan risiko rejim rejim atau menjadi lebih agresif.
Andaian di sebalik cadangan ini ialah, untuk EU, Ukraine adalah kepentingan kedua untuk Rusia, tidak dapat diperbaharui dan harus diperlakukan dengan sewajarnya; bahawa hukuman ekonomi sekatan untuk pelbagai negara EU terlalu tinggi; yang menentang Rusia mencetuskan kemarahan, dengan semua bahaya yang mungkin membawa; dan bahawa rejim Putin begitu kuat diperkatakan bahawa cubaan Barat untuk menghalangnya sia-sia.
Kremlin menghadapi pilihan sukar yang secara prinsipnya meyakinkan Putin dan kohortnya untuk mendapatkan apa yang mereka masih mampu di Ukraine, dan memberikan ruang untuk menangani masalah domestik Rusia. Kos pengembaraan Crimean mereka cukup berat tanpa menambah kantong di timur Ukraine untuk beban. Moscow meletakkan dirinya sendiri seolah-olah ia adalah parti yang tidak tertarik mencari penyelesaian yang dirundingkan antara pihak-pihak yang berperang di Ukraine, tetapi tentu saja sangat terlibat. Proksinya sudah pasti kehilangan wilayah mereka tanpa wang, bekalan dan lelaki Rusia. Sekalipun Moscow berjaya mewujudkan zon konflik 'di beku' di bahagian Donetsk dan Luhansk, mereka akan menanggung beban yang menjadikan mereka ekonomi yang mampan. Ukraine telah berubah menjadi musuh. Barat telah terasing. Kesatuan Eurasia yang dirancang oleh Putin telah dikompromikan.
Tetapi walaupun beberapa gerakan taktikal, dasar Putin terhadap Ukraine tidak berubah, dan dia telah mewujudkan iklim di mana dia akan mendapat kritikan di Rusia jika dia mundur sekarang. Dia mungkin menganggap bahawa perpecahan EU akan melemahkan, dan perbezaan itu dapat diperluas di antara EU dan Amerika Syarikat. Dia tidak syak lagi mengira bahawa Kyiv tidak akan dapat memanggil baik resolusi atau wang untuk menyelesaikan masalah domestiknya. Dia mungkin yakin bahawa proksi Rusia di Ukraine masih boleh menjadi fokus gerakan popular Rusia yang popular di Ukraine, mungkin melalui promosi keganasan di luar jangkauan mereka sekarang. Rusia telah meningkatkan sokongan mereka walaupun komitmennya di bawah perjanjian Minsk untuk menarik sokongan asing, dan sememangnya nampaknya bersiap sedia untuk tindakan ketenteraan selanjutnya. Objektif utama Putin untuk membengkokkan Ukraine dengan keinginannya tetap jelas, dan kebijakan Kremlin tetap oportunis, dikaburkan oleh kebohongan dan tanpa pemikiran yang jelas atau stabil dalam pemikiran.
Tanda sebenar perubahan dalam dasar Rusia yang akan membuat rundingan dengan Barat dan Ukraine sebagai pilihan yang realistik akan menjadi penutupan yang selamat, yang dijangkakan dalam perjanjian itu sekarang telah gagal Perjanjian Minsk, perbatasan Rusia / Ukraine untuk pergerakan tentera, senjata dan bekalan lain kepada militan di Donetsk dan Luhansk. Tanpa keselamatan itu, pelonggaran sekatan AS atau EU hanya mempunyai satu makna - bahawa Barat sudah bersedia untuk mengakui hak Moscow untuk mengobati Ukraine sebagai tertakluk kepada kehendaknya. Sebenarnya Putin tidak, setakat ini sekurang-kurangnya, bersedia untuk berunding dengan mana-mana penyelesaian yang akan berlangsung sama ada dengan Ukraine atau di atas kepalanya.
