#Belarus: Senior peringkat lawatan AS menonjolkan dilema untuk Belarus

Lawatan yang tidak diumumkan oleh seorang pegawai kanan pertahanan AS ke Minsk adalah langkah selanjutnya ke arah normalisasi hubungan antara AS dan Belarus. Tetapi proses ini perlu ditangani dengan berhati-hati jika ia tidak mencetuskan reaksi berbahaya dari Rusia, menulis Keir Giles.

Semasa lawatan tiga hari yang mengejutkan, Timbalan Penolong Setiausaha Pertahanan AS Michael Carpenter sedang bertemu dengan pegawai kanan pertahanan Belarusia dan Presiden Aleksandr Lukashenko. Menawarkan pertukaran lampiran pertahanan, Carpenter dilaporkan berkata tumpuan utama dasar AS terhadap Belarus kini 'menyokong teguh untuk kedaulatan dan keutuhan wilayahnya'.

Sebagai bekas pengarah untuk Rusia di Majlis Keselamatan Nasional AS, Carpenter akan mengetahui sepenuhnya risiko yang terlibat dalam tindakan tidak berhati-hati di Minsk. Dengan Moscow menggambarkan dirinya berada di bawah ancaman dari menyerang Barat, Rusia akan menyaksikan langkah-langkah tentatif untuk mencapai hubungan antara Belarus dan EU dan AS dengan perhatian. Faktor utamanya bukan hanya cita-cita Belarus untuk hubungan yang lebih baik dengan Barat, tetapi persepsi Rusia bahawa Barat adalah timbal balik dan terlibat - dan menjalin semula hubungan pertahanan dengan AS adalah langkah utama dalam hal ini.

Langkah selanjutnya memerlukan kemahiran, agar tidak sampai ke titik tolak; tidak ada keraguan bahawa prospek 'kehilangan' Belarus dari Barat akan dirasakan sama seperti mengancam segera kepada Rusia seperti halnya dengan Ukraina. Terdapat perbezaan yang signifikan antara kedua-dua negara, tetapi mereka memainkan peranan yang sama dalam persepsi Rusia sebagai sebahagian dari wilayah Slavia dan berada di kawasan pertahanan Moscow yang diinginkan.

Pemandangan dari Minsk

Muncul dari pengasingan antarabangsa sangat penting untuk pembangunan jangka panjang Belarus, dan untuk mengurangkan pergantungan pada ekonomi Rusia yang merosot. Jangkauan dari Minsk dan pertunjukan liberalisasi, seperti pembebasan tahanan politik, telah diakui dengan pelepasan sekatan oleh EU - yang telah dikritik kerana melakukannya sementara kebimbangan berterusan mengenai catatan hak asasi manusia Belarus. Sementara menunggu respons dari EU, Belarus juga mendorong kerjasama perolehan pelaburan dan pertahanan China.

Walaupun keikhlasan jangkauan ke Barat belum terbukti, status Presiden Lukashenko sebagai sekutu yang boleh dipercayai untuk Rusia telah terguncang. Dia menolak untuk menyokong Moscow selepas konflik bersenjata di Georgia pada tahun 2008, semasa permusuhan di Ukraine dari tahun 2014 dan seterusnya atau setelah penembakan pesawat Rusia oleh Turki pada bulan November 2015. Dan tegas menentang tuntutan pangkalan udara Rusia di Belarus telah mencabar persepsi Rusia terhadap negara itu sebagai perluasan wilayahnya sendiri.

Pengiklanan

Argumen utama menentang pangkalan udara itu adalah keinginan Belarus untuk tidak melibatkan diri dalam konfrontasi - dalam hal ini pangkalan itu akan melemahkan aspirasi Belarus untuk berkecuali dengan menjadi sumber kegiatan bermusuhan terhadap jiran-jiran Barat dan sasaran penanggulangan. Berbeza dengan tuntutan pengepungan Rusia, bagi Minsk masalahnya sangat nyata. Sebenarnya, Belarus dikelilingi oleh ketenteraan pesat - oleh persenjataan Rusia yang besar di satu pihak, dan oleh pertahanan yang lebih kecil tetapi masih ketara oleh sekutu NATO di pihak lain. Tertangkap di tengah-tengah, orang Belarus sangat mengetahui bagaimana sejarah wilayah mereka didominasi oleh konflik antara kuasa besar dari Timur dan Barat.

Reaksi Rusia

Rusia akan mencari cara untuk menghalang apa yang dilihat sebagai pencerobohan Amerika Syarikat, tetapi menilai titik di mana ia akan bertindak akan mencabar. Di Ukraine, ia mengambil pemergian dari kuasa Presiden Viktor Yanukovych. Tetapi ada kemungkinan bahawa, dengan berani oleh kejayaan di Ukraine dan Syria, Rusia mungkin merasa mampu campur tangan pada tahap awal dan kurang dramatik dalam kes Belarus.

Pelbagai pilihan untuk melakukannya adalah luas. Rusia mungkin bertindak balas dengan tenang di khalayak ramai terhadap lawatan AS ini, dan menyekat kata-kata tegas kepada peringatan saluran belakang peribadi. Tetapi mungkin juga bahawa Moscow sudah menyiapkan respons tegas. Di Ukraine dan Syria, Presiden Vladimir Putin tidak semestinya telah mengembangkan rasa konflik, tetapi kemungkinan besar ia telah mengembangkan rasa sukses dalam menegaskan apa yang dilihatnya sebagai kepentingan keselamatan Rusia.

Satu langkah seterusnya yang mungkin adalah tekanan kepada Presiden Lukashenko untuk mengikut kepentingan Rusia. Penangguhan perbincangan di pangkalan udara Rusia di Belarus tidak akan menghalang Rusia menunjukkan bahawa keadaan keselamatan semasa menuntut pangkalan bagi pasukan darat Rusia di sana - terutama jika sidang kemuncak Warsawa NATO memutuskan langkah-langkah pertahanan tambahan di rantau ini. Kekuatan desakan Moscow terhadap cadangan seperti itu, dan penentangan Belarus terhadapnya, dapat menjadi penentu.

Menjamu 160,000 orang yang kehilangan tempat tinggal akibat konflik di Ukraine, Belarus sudah mengalami akibat campur tangan Rusia di sana. Fokus utama Presiden Lukashenko mestilah mengelakkan tindakan serupa terhadap Belarus. Kerana geografi sederhana, tidak berpihak kepada Rusia akan selalu membawa kesan yang lebih serius bagi Belarus daripada mengecewakan Amerika Syarikat.

Kongsi artikel ini: