Chris Murray, pakar penyakit University of Washington yang unjurannya mengenai jangkitan dan kematian COVID-19 diikuti dengan teliti di seluruh dunia, mengubah anggapannya mengenai perjalanan wabak itu, menulis Julie Steenhuysen and Kate Kelland.

Murray baru-baru ini berharap penemuan beberapa vaksin yang berkesan dapat membantu negara-negara mencapai kekebalan kawanan, atau hampir menghilangkan penularan melalui kombinasi inokulasi dan jangkitan sebelumnya. Tetapi pada bulan lalu, data dari percobaan vaksin di Afrika Selatan menunjukkan tidak hanya varian coronavirus yang menyebar dengan cepat dapat mengurangi kesan vaksin, tetapi juga dapat menghindari kekebalan semula jadi pada orang yang sebelumnya telah dijangkiti.

"Saya tidak dapat tidur" setelah melihat data tersebut, kata Murray, pengarah Institut Kesihatan dan Penilaian Kesihatan yang berpusat di Seattle, kepada Reuters. "Bilakah ia akan berakhir?" dia bertanya pada dirinya sendiri, merujuk kepada wabak itu. Dia kini mengemas kini modelnya untuk memperhitungkan kemampuan varian untuk melepaskan diri dari kekebalan semula jadi dan berharap dapat memberikan unjuran baru seawal minggu ini.

Konsensus baru muncul di kalangan saintis, menurut wawancara Reuters dengan 18 pakar yang mengawasi wabak tersebut atau berusaha untuk mengekang kesannya. Banyak yang menggambarkan bagaimana kejayaan dua vaksin pada akhir tahun lalu dengan keberkesanan sekitar 95% terhadap COVID-19 pada awalnya memicu harapan bahawa virus itu dapat dibendung secara besar-besaran, sama seperti cara campak.

Tetapi, kata mereka, data dalam beberapa minggu terakhir mengenai varian baru dari Afrika Selatan dan Brazil telah mengatasi optimisme itu. Mereka sekarang percaya bahawa SARS-CoV-2 tidak hanya akan tetap bersama kita sebagai virus endemik, terus beredar di masyarakat, tetapi kemungkinan akan menyebabkan beban penyakit dan kematian yang besar selama bertahun-tahun yang akan datang.

Akibatnya, para saintis mengatakan, orang dapat mengharapkan untuk terus mengambil langkah-langkah seperti pemakaian topeng rutin dan menghindari tempat yang sesak semasa lonjakan COVID-19, terutama bagi orang yang berisiko tinggi.

Walaupun selepas vaksinasi, "Saya masih mahu memakai topeng jika ada varian di luar sana," kata Dr. Anthony Fauci, ketua penasihat perubatan Presiden AS Joe Biden, dalam wawancara. "Yang anda perlukan hanyalah satu sentuhan kecil dari varian (mencetuskan) lonjakan lain, dan ada ramalan anda" tentang kapan hidup kembali normal.

Pengiklanan

Beberapa saintis, termasuk Murray, mengakui bahawa pandangannya dapat meningkat. Vaksin baru, yang dikembangkan dengan kecepatan tinggi, masih dapat mencegah rawat inap dan kematian walaupun varian baru adalah penyebab jangkitan. Banyak pembangun vaksin sedang berusaha membuat penggera dan inokulasi baru yang dapat mengekalkan tahap keberkesanan yang tinggi terhadap varian. Dan, para saintis mengatakan masih banyak yang perlu dipelajari mengenai kemampuan sistem imun untuk melawan virus.

Sudah, kadar jangkitan COVID-19 telah menurun di banyak negara sejak awal tahun 2021, dengan beberapa pengurangan penyakit yang teruk dan dimasukkan ke hospital di kalangan kumpulan orang pertama yang akan diberi vaksin.

Murray mengatakan jika varian Afrika Selatan, atau mutan serupa, terus menyebar dengan cepat, jumlah kes COVID-19 yang mengakibatkan kemasukan ke hospital atau kematian pada musim sejuk akan datang boleh menjadi empat kali lebih tinggi daripada selesema. Anggaran kasar mengandaikan 65% vaksin berkesan yang diberikan kepada separuh daripada populasi negara. Dalam senario terburuk, itu boleh mewakili sebanyak 200,000 kematian AS yang berkaitan dengan COVID-19 sepanjang tempoh musim sejuk, berdasarkan anggaran kerajaan persekutuan untuk kematian selesema tahunan. Tayangan (3 gambar)

Ramalan semasa institutnya, yang berlangsung hingga 1 Jun, mengandaikan akan ada tambahan 62,000 kematian AS dan 690,000 kematian global dari COVID-19 pada ketika itu. Model ini merangkumi andaian mengenai kadar vaksinasi dan juga kebolehterimaan varian Afrika Selatan dan Brazil.

Peralihan pemikiran di kalangan saintis telah mempengaruhi pernyataan pemerintah yang lebih berhati-hati tentang kapan wabak itu akan berakhir. Britain minggu lalu mengatakan pihaknya menjangkakan kemunculan lambat dari salah satu penguncian terkuat di dunia, walaupun memiliki salah satu langkah vaksinasi terpantas.

Ramalan pemerintah AS untuk kembali ke gaya hidup yang lebih normal telah berulang kali ditolak, baru-baru ini dari akhir musim panas hingga Krismas, dan kemudian hingga Mac 2022. Israel mengeluarkan dokumen kekebalan "Green Pass" kepada orang-orang yang telah pulih dari COVID-19 atau telah divaksinasi, membolehkan mereka kembali ke hotel atau teater. Dokumen tersebut hanya sah selama enam bulan kerana tidak jelas berapa lama imuniti akan bertahan.

"Apa artinya melewati fasa darurat wabak ini ?," kata Stefan Baral, seorang ahli epidemiologi di Johns Hopkins School of Public Health. Walaupun beberapa pakar bertanya apakah negara-negara dapat membasmi semua kasus COVID-19 melalui vaksin dan penutupan ketat, Baral melihat tujuannya lebih sederhana, tetapi masih bermakna. "Dalam fikiran saya, hospital tidak penuh, ICU tidak penuh, dan orang tidak lulus secara tragis," katanya.

Sejak awal, coronavirus baru telah menjadi sasaran bergerak.

Pada awal pandemi, para saintis terkemuka memperingatkan bahawa virus itu dapat menjadi endemik dan "mungkin tidak akan hilang," termasuk Dr. Michael Ryan, ketua program darurat Organisasi Kesihatan Sedunia.

Namun mereka harus banyak belajar, termasuk apakah mungkin mengembangkan vaksin terhadap virus dan seberapa cepat virus itu bermutasi. Adakah campak lebih seperti campak, yang dapat dijangkiti hampir sepenuhnya dalam komuniti dengan kadar inokulasi tinggi, atau selesema, yang menjangkiti berjuta-juta di seluruh dunia setiap tahun?

Hampir pada tahun 2020, banyak saintis terkejut dan yakin bahawa coronavirus tidak cukup berubah sehingga menjadi lebih mudah ditularkan, atau mematikan.

Satu kejayaan besar berlaku pada bulan November. Pfizer Inc dan rakannya dari Jerman BioNTech SE serta Moderna Inc mengatakan bahawa vaksin mereka sekitar 95% berkesan untuk mencegah COVID-19 dalam ujian klinikal, kadar keberkesanan yang jauh lebih tinggi daripada pukulan selesema. Tontonan (3 gambar)

Sekurang-kurangnya beberapa saintis yang ditemubual Reuters mengatakan bahkan setelah hasil tersebut, mereka tidak menyangka vaksin akan menghilangkan virus tersebut. Tetapi banyak yang mengatakan kepada Reuters bahawa data yang diperoleh berharap di dalam komuniti saintifik bahawa hampir mungkin menghapuskan COVID-19, jika hanya dunia dapat divaksinasi dengan cukup cepat.

"Kami semua merasa cukup optimis sebelum Krismas dengan vaksin pertama," kata Azra Ghani, ketua epidemiologi penyakit berjangkit di Imperial College London. "Kami tidak semestinya mengharapkan vaksin berkhasiat tinggi seperti itu dapat dilakukan pada generasi pertama itu."

Optimisme itu terbukti tidak lama. Pada akhir Disember, UK memberi amaran tentang varian baru yang lebih mudah ditransmisikan yang dengan cepat menjadi bentuk koronavirus yang dominan di negara ini. Pada masa yang sama, para penyelidik mengetahui kesan varian penyebaran lebih cepat di Afrika Selatan dan Brazil.

Phil Dormitzer, seorang saintis vaksin terkemuka di Pfizer, mengatakan kepada Reuters pada bulan November bahwa keberhasilan vaksin pembuat ubat AS menandakan virus itu "rentan terhadap imunisasi" dalam apa yang disebutnya sebagai "kejayaan bagi umat manusia." Pada awal Januari, dia mengakui varian tersebut disebut "bab baru" di mana syarikat harus terus memantau mutasi yang dapat meredam pengaruh vaksin.

Pada akhir Januari, kesan terhadap vaksin menjadi lebih jelas. Data percubaan klinikal Novavax menunjukkan vaksinnya 89% berkesan dalam percubaan di UK, tetapi hanya 50% berkesan untuk mencegah COVID-19 di Afrika Selatan. Itu diikuti seminggu kemudian oleh data yang menunjukkan vaksin AstraZeneca PLC hanya menawarkan perlindungan terhad dari penyakit ringan terhadap varian Afrika Selatan.

Perubahan jantung yang paling baru berlaku, kata beberapa saintis kepada Reuters. Shane Crotty, seorang ahli virologi di Institut Imunologi La Jolla di San Diego, menggambarkannya sebagai "whiplash saintifik": Pada bulan Disember, dia percaya masuk akal untuk mencapai apa yang disebut "pembasmian fungsional" coronavirus, mirip dengan campak.

Sekarang, "memberi sebanyak mungkin orang vaksin masih merupakan jawaban yang sama dan jalan yang sama ke depan seperti pada 1 Disember atau 1 Januari," kata Crotty, "tetapi hasil yang diharapkan tidak sama."

Kongsi artikel ini: